Она направилась к ванной, мельком глянув на себя в зеркало. Её отражение усмехнулось, но Элис не улыбалась.
Через два часа девушка уже шла по коридору колледжа, но с каждым шагом её охватывало неприятное чувство. Взгляды. Они сверлили её, как сотни игл, от которых было невозможно укрыться. Перешёптывания и тихий смех звучали из каждого угла.
— Это она... — донеслось из-за её спины.
— Да, та самая психичка, — шёпот сопровождался сдавленным смешком.
— Слышал, говорят, она чуть кого-то не убила...
Элис старалась не слушать, но каждый звук будто усиливался, резал слух. Гнев постепенно нарастал внутри, как ком в горле, но она заставляла себя идти дальше, игнорируя злые слова.
«Смотри на них, — шептал голос внутри её головы. — Каждый из них считает себя лучше тебя. А ты? Ты терпишь? Почему?»
В конце коридора её взгляд наткнулся на знакомое лицо. Арнольд, единственный человек, который хоть немного сохранял к ней тепло. Он радостно замахал рукой и встал, приглашая её сесть рядом.
— Элис! Привет! Я уже начал думать, что тебя отчислили, — улыбнулся он, как всегда дружелюбно.
Она вздохнула, подошла и неохотно уселась рядом.
— Привет, — ответила она, почти не глядя на него.
Парень мгновенно подался к ней ближе, обнимая её за плечи. Элис замерла, её тело напряглось, словно от толчка электричества.
— Боже, я так рад тебя видеть! — говорил он, чуть ли не светясь от счастья. — Ты не представляешь, что тут творится. Про тебя вообще не перестают болтать. Столько слухов...
— Классно, — перебила она его холодно. — Давай не об этом, окей?
Его улыбка слегка угасла, но он тут же кивнул, явно не желая её расстраивать.
— Ладно, но ты же знаешь... Я не верю всему этому бреду, что о тебе говорят.
Элис кивнула, будто ей было всё равно, но на самом деле слова Арни пробудили в ней странное чувство. Смесь благодарности и раздражения. «Почему он так упорно цепляется за меня? Неужели думает, что я слабая?»
В аудиторию вошёл профессор. Это был тот самый мужчина, который недавно угрожал, что начнёт спрашивать её и Арнольда на каждой лекции. Его строгий взгляд скользнул по классу и остановился на Элис.
Она почувствовала, как его взгляд пробирается сквозь неё, холодный и враждебный. Что-то в его лице напомнило ей Его. Образ резко вспыхнул в её голове: глаза убийцы, уверенная осанка, голос, который эхом звучал в её сознании.
— Это ты?! — неожиданно выкрикнула она, вскакивая на ноги.
Профессор нахмурился, явно не понимая, о чём идёт речь.
— Что, простите? Элис, сядьте на место.
Но её охватил гнев. Его голос. Его тон. Всё совпадало.
— Не прикидывайся! Ты знаешь, о чём я! — она сжала кулаки, её руки дрожали.
— Элис, хватит этого. Успокойтесь, — мужчина говорил уже жёстче.
— Я всё расскажу! — крикнула она, схватив свой рюкзак. — Ты пожалеешь!
Развернувшись, она выбежала из аудитории. Профессор стоял в недоумении, а в классе начался гул. Арнольд, так и не успевший понять, что произошло, остался сидеть с растерянным лицом.
Элис бежала по коридору, не разбирая дороги. Слёзы катились по её щекам, горло сдавило от эмоций.
«Слабачка. Ты опять бежишь. Ты вечно бежишь», — голос внутри неё звучал всё громче.
Она вбежала в женский туалет, захлопнув за собой дверь. Закрывшись в кабинке, Элис с силой прижала ладони к вискам, пытаясь хоть немного унять боль в голове. Её сердце колотилось так сильно, что казалось, оно готово разорвать грудную клетку.
В этот момент в кармане зазвонил телефон. Разбитый экран мигнул, показывая незнакомый номер.
Элис замерла. Медленно подняла трубку и поднесла к уху.
— Алло? — её голос звучал слабо, почти испуганно.
— Здравствуй, Элис, — голос был ледяным и холодным, как зимний ветер.
Она узнала его мгновенно. Это был Он.
Элис замерла. Внутри всё похолодело, кровь словно остановилась в жилах. Этот голос невозможно было спутать ни с чем. Низкий, хрипловатый, пробирающий до мурашек.
— Зачем ты так с учителем, Элис? Он ведь ничего тебе не сделал, — его слова звучали спокойно, почти мягко, но именно это спокойствие пугало её больше всего.
— Ты... Это не ты?! — воскликнула она, её голос дрожал.
Вместо ответа она услышала тихий смех. Глубокий, протяжный, словно ему доставляло удовольствие её смятение.
— Элис, дорогая... Слишком просто было бы. Ты правда думаешь, что всё настолько очевидно? — его голос был словно змеиное шипение, разливающееся по всему пространству туалета.
Элис зажмурила глаза, пытаясь успокоиться. Но слова продолжали звучать, как будто раздаваясь не только в её телефоне, но и прямо в её голове.