— Алло?.. — голос дрогнул.
На том конце была тишина. Но не пустая — живая, гнетущая тишина, из которой вдруг послышался знакомый низкий голос.
— Здравствуй, Элис. Как ты себя чувствуешь?
Она вздрогнула, вцепившись в трубку мёртвой хваткой.
— Опять ты... — её голос дрогнул от гнева. — Чего ты хочешь?
— Я хочу помочь тебе. Ты ведь уже начала понимать, не так ли? — его голос был мягким, почти ласковым, как у человека, который знает ответы на все вопросы. — Боль — это путь к свободе. Сегодня ты сделала первый шаг.
Элис стиснула зубы.
— Заткнись! Я не хочу тебя слушать! — она едва не швырнула трубку, но что-то внутри заставило её замереть.
— Знаешь, почему ты не можешь бросить трубку? — голос раздался громче, словно приблизился. — Потому что ты боишься остаться одна. Только я понимаю тебя. Только я веду тебя вперёд.
Элис тяжело дышала, её грудь вздымалась.
— Ты не имеешь на меня никакого влияния... — прошептала она, больше себе, чем ему.
— О, правда? А кто тогда направил нож в твою руку? Кто шептал тебе, что боль — это сила? — его голос был едва слышен, но слова пронзали, как иглы.
Элис вцепилась свободной рукой в волосы, пытаясь заглушить его слова.
— Нет, это была я. Я сама.
— Разве?
Элис захлопнула трубку с таким усилием, что ногти впились в ладонь. Она отшатнулась и упала на пол, тяжело дыша. Тишина вновь вернулась в квартиру, но теперь она была другой. Враждебной. Громкой.
Она посмотрела на тёмное окно. В отражении на стекле ей показалось, что кто-то стоит за её спиной. Она обернулась, но в комнате никого не было.
— Я схожу с ума... — прошептала Элис, сжимая виски.
Голос внутри неё заговорил снова, но на этот раз он был её собственным.
«Ты не сходишь с ума. Ты просто видишь правду».
Элис подняла взгляд на окно, её отражение снова улыбнулось. Она в ужасе отшатнулась, но не смогла отвести взгляда.
— Убирайся... Убирайся из моей головы!
Отражение лишь смотрело на неё. Глаза в глаза. Тот же взгляд, но что-то в нём было не так. Что-то чужое.
— Я тебя ненавижу... — прошептала она.
«А я тебя люблю», — ответило отражение её голосом.
Глава 13: «Тёмное крещение»
Элис открыла глаза и долго смотрела в потолок, не моргая. Прежние тревоги ушли, вместе с ними исчезло всё, что когда-то цепляло её за живое. Глядя на разбросанные вещи, на скомканное одеяло, на пустую банку из-под таблеток, она чувствовала странное удовлетворение. Комната была отражением её разума — хаос, на который уже не было сил смотреть, но и желания исправить тоже не осталось. Она медленно поднялась с кровати, босые ноги коснулись холодного пола, и по телу прошла дрожь, не от холода, а от чего-то внутри — от пробуждающегося зверя. Девушка обхватила себя руками и зашептала:
— Я готова. Я знаю, что готова.
Тихий голос в её голове, знакомый, но всё ещё чужой, ласково отозвался:
"Иди. Пора начать".
Элис машинально взглянула на стол, где стояла та самая банка. Она потрясла её, раздался пустой гул. Внутреннее раздражение поднялось в груди — это был уже не страх, а злость на свою собственную слабость.
— Чёрт, — процедила она сквозь зубы и, открыв крышку, вытряхнула на ладонь последние крупицы белого порошка. Лизнув палец, она провела им по ладони и стряхнула остатки себе в рот.
Горечь прилипла к нёбу, но Элис не поморщилась. Она будто даже наслаждалась этим вкусом, как последней рюмкой алкоголя перед вечным протрезвлением.
Элис медленно огляделась. Шторы были сдёрнуты, на полу лежали книги с разорванными страницами. Зеркало над комодом было разбито, и осколки хищно поблёскивали на полу. Она разглядела своё искажённое отражение в одном из них: размытое, рваное, как будто кто-то раздробил её лицо и собрал заново, но уже небрежно.
— Это я, — шёпот слетел с её губ, и в нём не былони ужаса, ни сомнений.
В этот момент взгляд её упал на телефон. Он лежал на столе, подсвечивая тьму своим тусклым экраном. Элис взяла его дрожащей рукой и почти машинально набрала номер. Сигнал пошёл.
Голос на другом конце линии раздался мгновенно, как будто Он действительно ждал.
— Моя Элис, — голос был мягким, как тёплый бархат, но в нём было что-то неуловимо тёмное, хищное. — Я знал, что ты позвонишь. Я знал, что ты решишься.
— Я хочу у тебя узнать... — начала Элис, но он прервал её.
— Знаю. Жду на нашем месте.
Гудки. Он сбросил.
Элис секунду смотрела на экран телефона, её грудь сжалась от ненависти.
— Что за манера бросать трубку... — прошептала она, но злость тут же испарилась. Она подняла с пола куртку, одела её и застегнула, как доспех. Теперь ей было всё равно. Страх исчез, вместе с ним ушло и прошлое. Что-то новое вставало в её душе — тёмное и всепоглощающее.