Элис шагала по парку, а туман стелился по земле, превращая деревья в тёмные, жуткие силуэты. Фонари горели тускло, как будто боялись освещать её путь. Вдалеке послышался звук шагов — лёгких, неосторожных.
Элис стояла в темноте, вглядываясь в силуэты деревьев, пока туман клубился вокруг, делая парк похожим на сюрреалистичный лабиринт. Сжимая нож в руке, она чувствовала, как сталь нагревается от её пальцев, словно впитывая её ярость.
"Художник и холст,"— снова шептал голос. — "Создавай свою картину."
Лорен, ничего не подозревая, шла навстречу своей судьбе. Она переписывалась в телефоне, изредка останавливаясь, чтобы посмотреть вокруг. Её дыхание было спокойным, а сердце билось ровно. Это бесило Элис. Она хотела услышать этот сбивчивый ритм страха.
Она двинулась вперед — шаг за шагом, бесшумно, как хищник.
— Кто здесь? — голос Лорен прозвучал испуганно, когда она заметила силуэт в тени.
Элис не ответила. Она замерла, как статуя. Нож сверкнул в её руке на короткий миг.
— Эй! Я тебя вижу! — Лорен сделала шаг назад, её голос дрогнул.
Элис двинулась вперёд. В одно мгновение пространство между ними сократилось.
Лорен взвизгнула и развернулась, бросаясь бежать, но её каблуки скользнули по мокрой траве. Она упала, больно ударившись локтем. Телефон выпал из руки и отлетел в сторону.
— Пожалуйста! — всхлипнула она, оборачиваясь.
Элис уже была рядом. Медленно, с жуткой грацией, она опустилась на корточки перед Лорен, склонив голову набок, как птица, изучающая добычу. Из-за маски она выглядела нечеловечески.
— Почему ты плачешь? — раздался приглушённый голос Элис. — Разве ты не рада? Ты станешь первой. Первой частью меня.
Лорен попыталась отползти назад, но Элис резко схватила её за волосы и рванула голову вверх, заставив посмотреть на себя. Лорен закричала, но Элис одной рукой зажала ей рот, а другой подняла нож к её лицу.
— Тш-ш-ш... Не бойся. Это недолго.
Лезвие скользнуло по щеке Лорен, оставляя тонкий багровый след. Кровь тут же потекла вниз, смешиваясь со слезами.
— Пожалуйста... — умоляюще всхлипнула она сквозь пальцы Элис.
Элис замерла, наслаждаясь моментом. Запах крови наполнил воздух, сладкий и тёплый. Она сделала глубокий вдох, чувствуя, как внутри что-то расправляет крылья.
"Режь," — прошептал голос. — "Медленно. Смакуй каждое движение."
Элис медленно провела ножом вдоль ключицы Лорен, сдавливая рукоять так сильно, что костяшки пальцев побелели. Лорен дёргалась, пытаясь вырваться, но Элис крепко держала её. Её глаза, спрятанные за маской, пылали наслаждением.
— Вот так... — прошептала она. — Смотри, как красиво.
Она резко вонзила нож в живот Лорен. Глухой звук пронзил туман, а Лорен захрипела, выгибаясь в агонии. Элис не остановилась. Она двигала лезвие внутри, словно исследуя живое тело, как скульптор, обрабатывающий глину.
Тёплая кровь хлынула на руки Элис, заливая перчатки, стекая по рукам. Она ощущала, как жидкость капает на её колени, собираясь в небольшую лужицу под ней.
— Ты чувствуешь это? — прошептала Элис Лорен на ухо. — Это момент освобождения. Твой страх, твоя боль... всё это теперь моё.
Она медленно вытащила нож. Лорен обмякла, её глаза стекленели, но ещё не потухли полностью. Элис взяла её за подбородок и повернула лицо к себе.
— Вот и всё... — голос её был тихим, ласковым.
Она подняла нож и провела им по горлу Лорен, как заключительным мазком кисти. Горячая кровь хлынула фонтаном, брызнув на маску Элис. Она замерла, позволяя себе почувствовать каждую каплю на коже.
Когда всё стихло, она медленно поднялась. Тело Лорен лежало без движения, её лицо застыло в выражении ужаса. Элис наклонила голову, наблюдая за своей "работой".
— Неплохо для начала, — прошептала она, проводя пальцем по маске, оставляя кровавый след.
Туман продолжал сгущаться вокруг, скрывая тело и делая его частью ночного пейзажа. Элис взглянула на свои руки. Кровь. Тёплая, липкая. Она разжала пальцы, и нож упал на землю с глухим звуком.
"Ещё. Тебе мало. Ты чувствуешь это? Жажду."
Элис улыбнулась под маской. Она наклонилась, подняла нож и одним движением вытерла его о рубашку Лорен.
— Да... — прошептала она. — Я чувствую это.
Она поднялась на ноги и медленно пошла прочь, растворяясь в тумане. Каждый её шаг был лёгким и уверенным, как у человека, нашедшего своё предназначение.
Теперь её путь вёл к Кэсси. Настоящей цели. Той, что была причиной её боли и ярости.
"Она не избежит этого," — подумала Элис, сжимая нож.
Элис стояла в ванной, опершись руками на раковину. Её отражение в зеркале смотрело на неё, искажённое кровавыми разводами, которые никак не смывались с её рук. Она склонилась ближе, глядя в собственные глаза, словно пытаясь заглянуть вглубь. Маска лежала на краю раковины, как немой свидетель её превращения.