— Это всё бред... Просто кошмар, — пробормотала она и, накинув на себя старую хламиду с капюшоном, пошла к двери.
Стук не утихал.
— Да иду я, чёрт возьми! — крикнула она, резко дернув за ручку.
На пороге стоял Арни. Его лицо выражало одновременно удивление и обеспокоенность.
— Ты в порядке? — начал он, но Элис резко захлопнула дверь перед его носом.
— Да пошёл ты на хер! — крикнула она, закрывая щеколду.
— Элис, что с тобой? — Арни не сдавался.
Она замерла за дверью, стиснув зубы. Рука дрожала, сжимая дверную ручку.
— Это тебе за твои тупые сообщения, урод! — выкрикнула она через дверь.
— Какие ещё сообщения? Ты о чём вообще? — парень начал злиться. — Ты и Кассандра совсем поехали?
— Просто свали отсюда, Арни. У меня нет желания никого видеть, — устало бросила она.
Парень постоял пару секунд, но, видимо, решил не продолжать. Шаги удалялись по гравийной дорожке, а Элис сползла по стене, обхватив голову руками. Всё внутри словно разрывалось на части. Холод, страх, злость — всё смешалось. Слёзы текли по щекам, переходя в истерику. Она пыталась глубоко дышать, но грудь сдавливало, как будто в неё вцепились ледяные когти. Через несколько минут Элис с трудом заставила себя встать.
В ванной комнате свет был резким и нестерпимо ярким. Она включила воду и начала медленно снимать одежду, словно обнажая не только тело, но и всю свою боль. Бинты, впитавшие кровь и гной, прилипли к коже.
— Чёрт! — она шипела, разрезая бинты ножницами.
Каждое движение отзывалось болью. Глубокая рана на боку покраснела, края её были воспалены. Элис взяла перекись и вылила на рану, не сдержав крика, когда шипящая жидкость попала в ткань.
— Сука... — прошептала она, закусив губу.
Она аккуратно обработала всё и наложила новый пластырь. Намочив полотенце, промокнула тело, стерев остатки пота и крови. Её взгляд упал на своё отражение в зеркале.
— И это я. Ну и дерьмо, — пробормотала она, прикрывая лицо рукой.
Выйдя из ванной, Элис добралась до комнаты. Открыла шкаф, достала баночку с таблетками, с минуту разглядывала её, словно решая, что делать.
— Нормы мне уже не помогут, — сказала она себе.
Она высыпала пять таблеток в ладонь, запила их водой и легла обратно в кровать.
— Просто посплю, — прошептала она, натягивая капюшон.
Скрип двери разбудил её внезапно. Сердце тут же забилось так быстро, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Комната утонула в темноте, и Элис показалось, что из каждого угла за ней наблюдают.
— Кто здесь?! — сорвалась она, пытаясь подняться, но резкая боль в боку заставила её рухнуть обратно.
Добравшись до выключателя, она включила свет. Комната оказалась пустой, но тревога никуда не делась. В этот момент телефон на столе завибрировал. Она вздрогнула, потянулась к аппарату.
Кэсс:
— Ты совсем сбрендила? Сказали, что ты сбежала! Ты в своём уме? У тебя же швы!
Элис:
— Не твоё дело. Я сама разберусь.
Кэсс:
— Да что с тобой такое? Я переживаю, а ты ведёшь себя, как конченая!
Элис:
— Заткнись уже. Ты и Арни со своими тупыми советами достали! Отвалите от меня все, к чертям собачьим!
Кэсс:
— Да ну тебя. С самого начала знала, что ты дерьмо, не от мира сего. Иди на хер, Элис Скотт!
— Иди на хер, Элис Скотт, — передразнила она, её голос сорвался на крик. — Сама иди на хер, шлюха!
В ярости она швырнула телефон в стену, разбив его вдребезги. Грудь сдавило. Внутри словно клокотал вулкан, готовый взорваться.
— Всё, хватит... Надо успокоиться, — прошептала она, вновь открывая шкаф.
Элис высыпала себе ещё пять таблеток, не задумываясь, проглотила их, запив водой. Её взгляд упал на монитор компьютера.
— Интернет меня точно отвлечёт, — пробормотала она, включая его.
На экране загорелся её любимый форум. Она включила музыку и погрузилась в обсуждения, постепенно приходя в себя. Но её отдушина не продлилась долго.
Сообщение выскочило на экране.
Неизвестный:
— Ты невероятная. Упрямая. Сильная. Элис, ты заслуживаешь аплодисментов.
Её пальцы замерли на клавиатуре. Она чувствовала, как волосы встают дыбом. Обернувшись, она посмотрела на дверь, закрыто. На окна, они заперты. И всё равно, комната казалась пропитанной чужим присутствием.
— Кто ты, мать твою? — прошептала она в пустоту.
Ответа не было. Только холодное чувство, что за ней кто-то следит.
Глава 9: «Нить, ведущая во мрак»
Прошло уже несколько дней, как Элис закрылась от мира. Она не выходила из дома, не отвечала на звонки, лишь молча смотрела в потолок, слушая тиканье часов. Часы шли, дни сменяли друг друга, но внутри неё всё оставалось неподвижным. Арни, несмотря на их ссору, продолжал пытаться достучаться до неё. Его сообщения приходили одно за другим, словно капли дождя, раздражающие в своей навязчивости. Она стирала их, не читая, лишь иногда бросая взгляд на экран с глухим раздражением.