Когда следующее сообщение выскочило на экране, Элис почувствовала, как по спине побежали мурашки.
Неизвестный:
— Если у тебя есть желание, мы можем встретиться. А оно у тебя есть. 😈
Элис замерла. Её глаза округлились, пальцы оторвались от клавиатуры, и на какое-то мгновение комната вокруг словно перестала существовать.
"Встретиться?.."
Она посмотрела на экран, будто он был ядовитым, и прикусила губу.
"Нет. Только не это. Элис, скажи ему, чтобы шёл к чёрту! Заблокируй. Закрой это всё, сожги к чёрту компьютер и забудь, как страшный сон."
Но её сердце билось как бешеное. Внутри разливалось странное, грязное предвкушение.
"Ты ведь хочешь этого, да? Признайся себе."
Она сжала кулаки и заставила себя набрать ответ:
Элис:
— Если и есть, то где?
Секунда. Две. Пять. Ответ не заставил себя долго ждать.
Неизвестный:
— На заброшенной стройке за городом. Там, где ты впервые сломала себе ногу.
Элис фыркнула, но её смех звучал надломлено.
"Какого чёрта он знает такие подробности?"
Голова закружилась, а перед глазами на мгновение встала та самая картина: стройка, дождь, грязь и боль от перелома. Ей было тогда всего семь лет.
Элис:
— Ты реально думаешь, что я приду? Это так банально. Все маньяки делают одно и то же: заманивают жертву, а потом режут её на куски.
Она замерла, чувствуя, как по её телу пробегает дрожь.
Неизвестный:
— Но ты не такая, как все, Элис. Знаю, что ты можешь вытворить, знаю, на что ты способна.
Она бросила взгляд на отражение в мониторе: мрачное, уставшее лицо, тёмные круги под глазами. Она выглядела так, будто вот-вот сойдёт с ума.
Неизвестный:
— Поэтому без фокусов, дорогая.
Дрожь охватила её руки, но она не могла оторваться от экрана. Внутри неё бушевала буря.
"Иди ты к чёрту, псих. Я просто выключу этот компьютер и… и всё."
Но её пальцы не слушались. Они замерли на клавиатуре, пока мысли в голове сталкивались друг с другом.
"Ты ведь этого хочешь. Ты жаждешь этого. Ты не такая, как все, ты никогда не была такой."
Она поднялась из-за стола, отошла к окну, смотря на пустынные улицы. Внутри рождался ужас и… жуткое предвкушение.
"Я не дура. Я не пойду. Никто не знает, чем это закончится."
Неизвестный:
— Ооо, нет, нет. Запомни: ничего и никогда не будет прежним.
Эти слова, словно лезвия, врезались в её сознание. Никакого "прежнего".
Она посмотрела на свои руки: на них дрожали голубоватые жилы, побелели костяшки пальцев. Казалось, внутри неё что-то рвётся наружу.
— Заткнись... — прошептала она, но это было уже обращено не к нему, а к самой себе.
Она развернулась к компьютеру, села обратно и набрала:
Элис:
— Ты уверен, что готов встретиться со мной?
Это не был просто вызов. Она и сама не знала, кого она проверяет больше: его или себя.
Глава 10: «Однажды ты задаёшь вопрос — и ответ на него переворачивает всё.»
Элис шагала по узкой, едва освещённой улице. Фонари над головой тускло мигали, как будто их свет доживал последние минуты. Трещины на асфальте заполнялись водой после недавнего дождя, и на каждом шагу под ногами громко хлюпала грязь. Воздух был пропитан гнилью и сыростью, словно само место пыталось вытолкнуть её прочь. С каждым новым шагом ей казалось, что тишина вокруг становится слишком громкой. Даже её дыхание звучало чуждо — хрипло, нервно, рвано. Она пыталась контролировать себя, но каждый звук, будь то шорох мусора от ветра или капля воды, падающая с карниза, заставлял вздрагивать.
Мысли девушки, снова и снова возвращались к её же словам:
"Ты уверен, что готов встретиться со мной?"
Элис тогда задавала этот вопрос с уверенностью, почти издевательски. А теперь она не могла понять, кого проверила больше — его или себя. То, что казалось игрой, стало опасной реальностью. Её пальцы невольно коснулись шрама на боку — старый рефлекс, застарелая боль. Тогда ей казалось, что хуже быть не может. Но сейчас? Всё внутри твердило обратное.
Впереди, в конце аллеи, стояло старое заброшенное здание. Его тёмный силуэт, скрытый тенью, походил на монстра, дожидающегося свою жертву. Металлический забор, заросший ржавчиной и пыльными нитями паутины, протягивал острые пики вверх, будто пытаясь достать небо. Элис остановилась. Её взгляд метался — то на темноту пустых оконных глазниц, то на тени, скапливающиеся вокруг. Сердце в груди сжалось: казалось, что это место наблюдает за ней, словно живое.
"Это плохая идея. Разворачивайся и уходи," — голос разума звучал в её голове, как спасательный круг.