Глава 2. "Я не ведьма... честное слово"
Была поздняя ночь. Колючий осенний ветер печально выл за окном, словно одинокий волк в поисках своей волчицы. Большая жёлтая свеча в спальне уже почти догорела... В камине слабо тлели угли, и в комнате Катарины становилось холоднее. Девушка получше укрылась одеялом, натягивая его до самого подбородка.
Вдруг послышался громкий стук в дверь. Катарина резко проснулась, но не сразу поняла, что происходит. Испуганно села в кровати, ещё больше кутаясь в одеяло, словно ища в нём защиты.
Требовательный стук раздался вновь, уже сопровождаемый отборной бранью нескольких мужчин.
«Наверное, произошла какая-то ошибка... Что случилось?...» – спросонья подумала девушка.
- Открой, Катарина! Или мы выломаем дверь! - кричал один мужской голос.
- Давай, открывай, чёртова девка! – вторил другой, почему-то очень знакомый... Кажется, это был дядя Ганс из соседнего дома... Нет, наверное, показалось.
«Боже... Сейчас же ночь, что им от меня надо? В любом случае придётся открыть, иначе они точно выломают двери. Как я потом починю дверной засов? Денег уже и так мало осталось...» – мысли метались в голове Катарины, как испуганные птички в клетке.
- Иду! Уже иду! – крикнула Катарина, чтобы незваные гости прекратили колотить в дверь.
Девушка и не подумала в тот момент что-то накинуть на плечи, ведь она не собиралась выходить из дома. Успела только сплести длинные рыжие волосы в свободную косу. Надеялась, что спросит у людей, в чём дело, и всё...
Но как только Катарина открыла дверной засов, в её дом вломилась целая толпа – женщины, мужчины, даже несколько подростков. В руках некоторых из них были зажжённые факелы, и при свете пламени Катарина узнала всех... это были её соседи! А их лица... Боже! Они были искажены такой злобой, ненавистью и презрением!
Люди сначала с силой втолкнули девушку в дом, да так, что она потеряла равновесие и упала на деревянный пол. А затем два крепких мужика бесцеремонно схватили Катарину, подняв её с пола так легко, словно пушинку. Связали ей руки, надели на глаза чёрную повязку и куда-то повели. Совершенно босую, в одном тоненьком льняном платье для сна...
- Скажите, что случилось?! Куда вы меня ведёте?! – ничего не видя, испуганно спросила девушка.
Но вместо ответа кто-то больно ударил её по лицу. Катарина, скорее всего, упала бы после такого сильного удара, но её крепко держали. Во рту сразу разлился медный привкус крови, и на несколько мгновений девушка перестала что-либо слышать... Только противный звон в ушах... А половина лица будто бы онемела.
Больше Катарина не пыталась выяснить ничего. Она старалась быть тише воды, ниже травы, только бы не спровоцировать обезумевших соседей.
«Но ведь среди них был дядя Ганс и его сын Эдгар... Как они допустили такое? Их семья всегда хорошо относилась ко мне, несмотря на непонятные обвинения некоторых деревенских женщин в том, что моя красота досталась мне от дьявола... Это же была злая шутка, да?» – спрашивала себя Катарина, неосознанно цепляясь за образы тех, кто мог бы стать её спасением.
Шли они долго... То и дело девушку толкали, несколько раз она падала, вызывая злой смех соседей и отборную, пошлую брань. Катарину поднимали и вновь заставляли идти вперед, иногда больно ударяя в бока и спину. По ощущениям, это были чьи-то кулаки...
- Эй, Ганс, полегче! Так эта шлюха до рассвета не доживёт! – а затем жуткий, противный смех со всех сторон.
«Ганс?... Дядя Ганс? Это он меня так... бьёт? – слёзы навернулись на глаза от обиды, и хорошо, что их никто не видел - всё впитала в себя повязка. – Как он мог? Он же заботился обо мне, был для меня как отец...»
- Ничего, Тэдор, её дьявольская свита точно поможет ей! И как она смела обманывать всех нас, стерва! Ведьма! – последнее слово дядя Ганс прокричал Катарине прямо в ухо.
- Я ... Я не ведьма...честное слово...вы что...!? – но девушка не успела договорить.
- Пришли! – коротко бросил один из мужчин.
После чего грубые руки с силой втолкнули Катарину в какое-то помещение. Она споткнулась об порог, потеряла равновесие и упала, больно ударившись коленом и локтем о холодную неровную, влажную землю.
«Хорошо, что не ударилась головой. Хоть в чём-то повезло», – подумала девушка про себя, а потом зашипела от боли.
- Лежи смирно, ведьма! С утра за тобой придут.Я вас умоляю! Я не ведьма! Кто вам сказал об этом?... – в последний раз Катарина попыталась убедить соседей в своей полной невиновности.