Катарина даже сама удивилась своему воинственному настрою. Ведь она никогда не была бойцом, а скорее, скромной и покладистой, смиренно переносила удары судьбы, как то - смерть сразу обоих родителей от неизвестной болезни...
Девушка никогда не роптала на Господа Бога, верила, что её родители теперь на небесах, а сама она для чего-то нужна здесь, в этом мире. И продолжала жить, бралась за любую, даже самую грязную работу – ей нужны были деньги, ни от кого их особо ждать не приходилось. Разве что от дяди Ганса, который оказался предателем... Эта мысль снова больно полоснула по нервам.
Но Катарина поняла, она не сдастся, не опустит руки! Только не сейчас! Смириться – означало принять все глупые и необоснованные обвинения.
Девушка попыталась встать. Это оказалось сложнее, чем она думала. Руки были связаны за спиной, а ноги совсем заледенели и не слушались.
Наконец, Катарина поднялась и неуверенно сделала несколько шагов в сторону. Не встретив ни одного препятствия на пути, она осмелела и начала двигаться более уверенно, но зря.
Споткнувшись обо что-то твёрдое, девушка вновь упала навзничь. И снова ей повезло. Упала она на небольшой стог сена, судя по ощущениям.
«Наверное, я в заброшенном хлеву, на самом краю деревни... – пронеслась догадка в голове. - Не слышно ни мычания коров, ни блеянья овец... Это точно он! Значит, я недалеко от леса!»
В другое время этот факт наоборот заставил бы испугаться. Ведь лес был полон диких животных. Вон, сколько раз в год жители деревни жаловались, что видели то стаю волков, то медведицу с медвежатами. Оголодавшие звери часто выходили к деревне, а иногда и воровали скот.
Но сейчас Катарина даже обрадовалась! Если ей удастся сбежать, то её пропажу обнаружат не сразу. Да и кто подумает, что она побежала в лес? Только самоубийца способен на такое.
Но у Катарины выбора не было. Уж лучше лес, чем сгореть на костре!
Для начала нужно было избавиться от тугих верёвок, больно сжимающих запястья. А потом снять повязку с глаз.
Девушка начала ползком исследовать заброшенный хлев. Снова вставать она побоялась, ведь при падении в следующий раз уже могло так не повезти.
Тут точно должно было найтись что-то острое, обо что можно было бы перерезать верёвки на руках. И, слава Богу! Катарина сумела найти старую лопату... или мотыгу...было непонятно. Но, главное, она прекрасно сгодилась, чтобы перерезать веревки. Конечно, пришлось попотеть, и девушка немного поранилась, но это было неважно в тот момент. Главное – выжить.
Как только Катарина освободилась от верёвок, она сразу сорвала повязку с глаз, а уже затем начала растирать онемевшие руки.
Её догадка оказалась верной. Девушка и вправду находилась в заброшенном хлеву на краю деревни.
Катарина, ещё будучи маленькой, часто слышала от подростков, что те ходили сюда гулять, несмотря на запреты родителей и предостережения о диких животных. А став постарше, девушка и сама наведывалась в этот хлев с друзьями, чтобы вместе побояться, пощекотать нервы, а также продемонстрировать свою храбрость.
Теперь Катарина не была связана, и дело оставалось за малым – найти выход из заброшенного хлева.
Она встала, медленно подошла ко входу, прислушиваясь: вдруг снаружи кто-то остался её караулить? Хотя вряд ли... Кому надо оставаться здесь ночью – прямо рядом с лесом, полным диких животных, да ещё и с ведьмой под боком.
С улицы доносился только вой ветра и больше ничего.
«Отлично! Я здесь одна!» – обрадовалась Катарина и попыталась открыть двери. Но тщетно. Они были крепко заперты снаружи.
«Что ж, значит поищу другой выход, и я, кажется, знаю где он... Только бы его не закрыли ничем...» – взмолилась про себя девушка, вспоминая о потайном ходе, о котором знали все дети и подростки.