«Да, я точно заболею. Очень жаль... А ведь с простудой не шутят».
Вон, две недели назад от простуды скончался сын в семье Шмидтов. У мальчика был такой сильный жар, что ни один лекарь не смог его сбить.
«Наверное, и я так умру. От простуды. Здесь, в лесу.»
Не знаю, сколько прошло времени, но моё дыхание, наконец, стало приходить в норму. Даже ноги начали согреваться, хотя, это неточно, просто так казалось...
Я и сама не заметила, как погрузилась в небытие. Это даже не было сном, а скорее провалом в памяти, моим спасением. Я просто потеряла сознание. В тот момент моя храбрость сменилась отчаянием...
***
Пробуждение было мутным и вязким, словно я пыталась выплыть с глубокого дна моря на поверхность. Я приоткрыла глаза и с ужасом осознала, а точнее вспомнила, что лежу прямо на земле в лесу.
Тело моё настолько заледенело, что я буквально не могла пошевелить пальцами ног, да и ногами тоже. Пальцы на руках были нездорового красного оттенка, как на морозе, и почти не сгибались.
Во всём теле была непомерная тяжесть, и жутко клонило в сон. Но что-то на задворках моего сознания подсказывало: если я закрою глаза и усну, то уже точно не смогу проснуться... замёрзну насмерть.
И даже несмотря на это осознание, я всё равно лежала неподвижно и просто смотрела перед собой. Может, я пыталась впитать ту жизнь вокруг меня, которая только-только начала просыпаться после холодной ночи?
Туман почти рассеялся, и уже было слышно негромкое чириканье птиц. Дождь, совсем недавно застигший меня врасплох, закончился, оставив после себя мокрую листву, влажность и приятный, свежий аромат. Лёгкий ветерок гнал по земле жёлтые, оранжевые и бурые листья.
В любой другой день я была бы счастлива пройтись по такому осеннему лесу, насладиться красотой природы, поискать грибы и ягоды. Но сейчас... Сейчас этот лес убивал меня.
Сырость, осенний воздух, холодная земля – всё это не оставляло мне ни единого шанса.
«Ну и ладно... Пусть так... Лучше замёрзну. Усну и не проснусь. Всё лучше, чем костёр» – думала я про себя, а веки мои становились всё тяжелее и тяжелее.
Ещё мгновение, и я бы погрузилась в вечное, спасительное, такое нужное сейчас небытие.
Но у судьбы были на мой счёт другие планы.
На грани своей смерти я вдруг услышала негромкий шорох листвы. Это были шаги, лёгкие, почти летящие. «Боже, неужели жители деревни всё же нашли меня? Нет! Пожалуйста, нет!» – взмолилась я мысленно.
И тут послышалось низкое, утробное рычание.
Несмотря на то, что тело уже давно заледенело, по спине пробежал холодок... Это был животный, первобытный страх. Такой страх невозможно контролировать в любом состоянии, даже если ты уже в шаге от смерти.
Я очень медленно повернула голову в сторону, откуда доносилось рычание. И встретилась глазами с огромным тёмно-серым волком. Его глаза были тёмно-жёлтыми, изучающими и... голодными.
«Господи, ну, почему ты не дал мне умереть спокойной смертью? Я не хочу вот так...» – пронеслось в моём воспалённом разуме.
Громадный волк начал медленно приближаться ко мне, не отводя своих глаз от моих. Величественная походка хищника завораживала и заставляла смириться. Шаг, ещё шаг, ещё...
Вдруг он остановился и немного пригнулся, перенеся вес на переднюю часть тела – волк был готов к смертельному прыжку... смертельному для меня.
– Вот и всё, – я невольно произнесла эти слова вслух и закрыла глаза.
И каково было моё удивление, когда голос из ниоткуда ответил мне:
– Пока ещё нет.