Рита никогда прежде не видела Леви таким. Он чаще улыбался и впервые за столько лет открыто проявлял чувства. Его глаза светились, и взгляд теплел, когда он смотрел на Велину или говорил о ней. Рита ощущала легкое раздражение, но не могла отрицать очевидного — Велина была абсолютно идеально подходящей для Леви женщиной. Она принимала его, невзирая на все сложности его характера, понимала и никогда не осуждала за дружбу с Ритой. Не ревновала, по крайней мере открыто, ценила личные границы Леви и уважала его выбор. В этих отношениях Рита впервые посмотрела на Леви иначе — он, наконец, вырос, превратился из щуплого очкарика в надежного мужчину и нашел свое место в этой «взрослой» жизни. Вот только Рита… Что было с ней не так?
Дверь перед Ритой неожиданно распахивается, выпуская хохочущую парочку и рассеивая морок. Взгляд невольно скользит по полупустому залу в поисках «Лютика», но Рита не знает, кого должна искать поэтому, бросив бесполезные попытки, выбирает ближайший пустой столик у окна и ждет.
Рита была в длительных отношениях дважды. В первых она оказалась слишком юна и глупа, и что скрывать, безумно влюблена, а во вторых — слишком подозрительна. Начать отношения — не значит удержать их. У Риты ничтожно мало опыта в том, как вести себя дальше, после той черты, где «знакомство» переходит в статус «отношения». Какой ей нужно быть, чтобы удержать мужчину рядом с собой? Она не умеет держать лицо, тяжело сносит обиды и легко привязывается. Чертовски легко привязывается. Порой она ощущает себя брошенным щенком, которого стоит только погладить за ухом, и он уже преданно виляет хвостом.
Риту удивительно легко расположить к себе, позволив почувствовать себя желанной и любимой.
По правде говоря, пусть она и отчаянно ищет серьезные отношения, но до дрожи в коленях боится в них вступать. И чем дольше длится этот поиск, тем усиливается страх. Оказаться вновь в запертой клетке — ее худший ночной кошмар.
— Надеюсь, я не опоздал?
Рита вздрагивает и резко поворачивается на голос — в нос ударяет запах свежих нашинкованных овощей. Георгины. Взгляд скользит вверх по пестрым лепесткам и останавливается на задорных голубых глазах. Рита слабо улыбается, принимая букет.
— Вовсе нет, как раз вовремя, — она кладет цветы и рассеянно проводит пальцами по лепесткам. — Спасибо. Очень красивые.
«Лютик» расстегивает пиджак и садится напротив. Он выглядит расслабленным, немного уставшим и достаточно привлекательным. Взгляд Риты невольно задерживается на пальцах правой руки — никаких признаков обручального кольца. Слабое, но утешение. В этот раз улыбка дается ей проще. В уголках глаз «Лютика» заплетается паутина мелких морщин, когда его губы растягиваются в полуулыбке.
— Ты уже заказала? — он тянется к меню, пристально смотря на Марго, та в ответ лишь качает головой. — Не стесняйся, заказывай что хочешь. Честно говоря, я ужасно проголодался. — он бегло осматривает меню. — Прибежал сразу после работы. С корабля на бал, как говорится. Даже пообедать не удалось. А я люблю поесть. Чертовски люблю поесть.
Рита не сдерживается и тихо усмехается, раскрыв меню. В этот момент она понимает, что все это время была слишком напряжена. Она ожидает услышать банальные комплименты, в которых рассыпаются в лучшем случае из вежливости, в худшем — из желания скорее залезть ей под юбку; недвусмысленные взгляды или намеки. Однако «Лютик» ведет себя непринужденно, расслабленно, так, точно ужин с ней — это то, что он делает уже не впервые. Это подкупает.
— Эй, нельзя смеяться над голодными людьми, — голос звучит наигранно возмущенно.
— Прости, — Рита скрывает улыбку за тыльной стороной ладони и тихо прочищает горло. — Я впервые здесь, даже не знаю, что выбрать.
— Не проблема, — он подается вперед и поворачивает к ней свое меню, тыкнув в него пальцем. — Вот, возьми это. Очень вкусно. Не пожалеешь.
— Что же, доверюсь твоему вкусу.
«Лютик» широко улыбается и жестом подзывает официанта. Рита невольно вновь смотрит на букет. Она не любит георгины. Они не обладают как таковым цветочным ароматом и, несмотря на свою красоту, «говорят», что даритель несерьезен в своих намерениях. Рита знает — это просто условности, и значение цветов лишь вымысел, но не может избавиться от мысли, что даже в столь незначительном терпит неудачу. Снова.
Ее взгляд скользит по столу, останавливается на широких ладонях — «Лютик» медленно поглаживает большим пальцем тыльную сторону ладони. Рита замечает легкий тремор рук, и, к своему удивлению, понимает, что тот тоже нервничает. Обычно Рита не обращает внимания на «сигналы»: след от обручального кольца, испачканные туфли в сухую погоду, побег в туалет в самый ответственный момент, избегание прямого зрительного контакта, перескакивание с одной темы на другую.