В последнее время Брайан стал чаще проявлять внимание к Монике: приносил кофе, задерживался на работе, чтобы помочь с мелкими делами. Иногда его действия казались чрезмерными, и она не могла не заметить, как резко возросла его забота о ней. Раньше этого не было. Монику настораживало, что его внимание было почти навязчивым, порой слишком резким, как будто он пытался сразу заполнить пустоту, которую оставил развод с его выпивавшей женой. Моника знала, что после расставания с этой женщиной, Брайан сильно изменился, но ей казалось, что он слишком быстро пытается найти ей замену.
День подходил к концу, и Моника решила, что пришло время возвращаться домой. Ее квартира располагалась всего в нескольких минутах от офиса, в старом кирпичном доме, который тянулся вдоль Мальборо-стрит. Поднимаясь на первый этаж, она услышала, как скрипят деревянные ступени под ногами. Мигал тусклый свет в коридоре, ей это нравилось — привычная атмосфера. Моника жила в таунхаусе. Ее квартира была двухэтажной, уютной и наполненной светом. На первом этаже располагалась просторная кухня, с которой открывался вид на зелёный двор, и небольшая гостиная, окружённая книжными полками. На втором этаже находились две спальни, из окон которых открывался живописный вид на парк.
Она любила тишину дома после долгого рабочего дня. Сняв ботинки и бросив пальто на стул, Моника прошла на кухню. Поставив чайник, она бросила взгляд на окно. На улице уже стемнело, и только фонари освещали мокрый асфальт после недавнего ливня.
Включив телевизор, она услышала новости: еще одно убийство в соседнем районе. Схожий почерк. Ее сердце сжалось. Она знала, что этот день еще не закончился.
Вздохнув и закрыв глаза, она опустилась на высокий стул у барного столика на кухне. Подперев голову рукой, Моника пыталась привести мысли в порядок. Тяжёлая ночь обещала быть изматывающей, и ей нужно было собраться. Сделав три медленных, глубоких вдоха, она почувствовала, как напряжение понемногу уходит. Но её мимолётное спокойствие оборвал резкий и громкий звонок пейджера. Взглянув на экран, она даже не удивилась. Принимая вызов, она уже знала, по какому делу ее вызывают.
Смахнув каштановые волосы с лица, она быстро встала и схватила всё необходимое. Проверив, что ничего не забыла, Моника выскочила из квартиры. Сев в машину, она резво завела двигатель, бросив взгляд на часы. До соседнего района было около двадцати минут езды, но времени терять нельзя. Надавив на педаль газа, она понеслась по тёмным улицам города. Ночные огни мерцали в зеркалах, а улицы, словно пустые коридоры, летели мимо. Следовавши по назначенному маршруту она ловко маневрировала в узких переулках. На очередном повороте яркий свет мигалок привлёк её внимание. Вдали она заметила толпу людей, оцепление, красно-синие проблески и гул сирен, разрывающий ночную тишину. Сердце ускорило ритм, и Моника ощутила знакомое напряжение, смешанное с адреналином.
Пробираясь сквозь хаос толпы журналистов, вспышек камер и суеты полицейских, Моника то и дело поднимала свой значок, отмахиваясь от надоедливых вопросов. “С места происшествия нельзя снимать!”, “Назад!” — выкрикивали офицеры, пытаясь сдержать любопытных репортёров. В воздухе витали напряжение и гул голосов, смешивающихся с ночным ветром. Её взгляд неожиданно зацепился за знакомое лицо — Итан Кинли, коллега из соседнего города.
Его присутствие слегка удивило её, но она быстро вспомнила, что район находился на окраине города, и на вызов прибыли сразу две группы: Бостонская и Ньютонская полиция. Итан стоял чуть поодаль, погружённый в разговор с одним из старших офицеров. Его сосредоточенный взгляд, лёгкая сутулость и привычка не отпускать из рук блокнот выдавали в нём опытного следователя. Моника коротко кивнула ему в знак приветствия, пробираясь к огороженной зоне.
На земле блестели следы от покрышек, явно оставленные спешно уезжающим транспортом. Мигалки машин отбрасывали на мокрый асфальт красно-синие блики, а холодный воздух был пропитан запахом бензина и чего-то ещё — неприятного и металлического.
—Что у нас здесь? — бросила она первому попавшемуся офицеру, уже начиная собирать обрывки информации, прежде чем Итан заметил её и шагнул ближе.
— Не думал, что мы снова встретимся на таком деле, Мон, — сказал он с лёгкой улыбкой, хотя по его тону было ясно, что дело серьёзное.
— Да, и тебе привет… — с трудом выдавила усталую улыбку она. — Где тело жертвы?
— Его уже забрали к нам. Наши патологоанатомы и судмедэксперты займутся этим, может, результаты окажутся лучше, чем у вас. — С нотками чувствительного сарказма и лёгкой подколкой сказал Итан