Правила покера, пусть и поверхностно, я всё же знал. А вот мой спутник, судя по его рассказу, в азартных играх был просто профи. Не осмелившись рисковать, он выдал мне несколько долларов, чтобы на несколько минут я был занят игровым автоматом. Я уверен: он знал, что у меня нет шансов на победу, и что эти деньги составят прибыль владельцев. Когда мой «бюджет» закончился, я стал наблюдать за тем, что делал Пит, а именно – играл в покер.
Первые несколько партий ему не везло: с каждой раздачей он терял всё больше и больше денег. В какой-то момент я подумал, что рассказ о его успехе и доброте – лишь вымысел, его фантазия, которой нет места в реальности. Но я ошибся.
Спустя десять или более минут он выиграл, покрыв тем самым свои предыдущие проигрыши. Затем он побеждал ещё и ещё, а ставки тем временем стремительно вырастали. Все, кто был на тот момент в заведении, собрались вокруг одного-единственного покерного стола, чтобы посмотреть на безумца, которому непрестанно везёт. Не только игроки, но и зрители поймали этот импульс, эту волну азарта. Все одновременно и радовались каждой новой победе моего друга, и хотели, чтобы его соперники наконец-то отыгрались. Все болели за Пита, но в то же время каждый хотел увидеть его падение с вершины.
Когда его выигрыш составил примерно полмиллиона, у нас обоих совпало желание остановиться и уйти. Но заряженная зрелищем толпа не хотела останавливать представление. Все хотели продолжения. Пит уже решительно хотел выйти, однако зрители внезапно умолкли и игрок, едва ли сдерживающий свою злость и ненависть, сквозь зубы сказал:
– Если ты не трус то осмелишься играть на всё. Я ставлю на кон два миллиона и свою машину.
– Тогда я тоже ставлю всё – элитный автомобиль, стоящий снаружи и те деньги, которые я только что выиграл, – ответил мой товарищ.
Он обезумел? Неужели азарт взял верх и он утратил силы остановиться? Да и осознавал ли он тот факт, что проиграв сейчас, мы лишали себя транспорта?
При ставке на всё нет смысла скрывать свои карты. У нашего соперника была пара тузов. У Пита – пара двоек. Вот крупье раздаёт карты по одной и у нашего противника уже сильная комбинация, превосходящая нашу пару. Затем выпала двойка, но она ничего не меняет, ведь наши три двойки не ровня трём тузам. А затем выпала шестёрка и валет. Казалось, у нас нет шансов.
Но потом выпала ещё одна двойка. Каре – комбинация из четырёх карт одного ранга превосходит фулл хаус, получившийся у безумца, игравшего против нас. Мы выиграли и теперь у нас были два автомобиля и два с половиной миллиона долларов. Толпа восторженно заревела, мы были в восторге, и лишь наш соперник был в отчаянии. Возможно, сегодня он проиграл всё своё состояние двум бродягам, двум парням, которым нет и двадцати лет.
По той причине, что первый автомобиль был добыт не самым честным путём и потому нашим называться не может, мы решили нанять кого-то, кто мог бы вернуть его владельцу. С нашей суммой мы могли себе это позволить. Тот автомобиль, который мы выиграли, не шёл ни в какое сравнение со всеми предыдущими. Элегантный салон, лёгкость в управлении, новые технологии – и это далеко не весь перечень явных преимуществ, которыми обладало наше относительно новое транспортное средство. Описывать это чудо машиностроения можно довольно долго, но далее нас ожидали более интересные случаи.
Если мои воспоминания верны, то как таковой город являлся оазисом среди пустыни, а потому о какой-то особой роскоши или дорогих отелях, двери которых внезапно для нас открылись, не могло быть и речи. Вновь наша компания была вынуждена провести ночь пусть и в комфортабельном, но всё же автомобиле.
Той ночью, пока я напрасно пытался уснуть, мой разум стремился понять, что здесь происходит. Вегас, казино, победа, два с половиной миллиона… Полиция Лос-Анджелеса наверняка уже ищет нас. С завтрашнего дня останется ровно неделя до конца этой жизни в дороге. А что будет потом? Я вернусь к привычной жизни и вновь окажусь в окружении жертв обыденности? Увидимся ли мы когда-либо вновь? Лучше пока не думать об этом. Но почему я не хочу затрагивать эту тему? Уж не потому ли, что у меня возникла привязанность к этому безумцу? На самом деле, это довольно любопытный вопрос, потому что он непосредственно касается причины, по которой я находился здесь, и которую я всё это время пытался найти. Почему я позволил какому-то незнакомцу перечить моим, пожалуй, больше разбиравшимся в жизни, родителям, позволил ему увезти меня в неизвестную даль? Да и как я мог доверять ему? Несомненно, всё это время он проявлял заботу и хорошее отношение ко мне, но не было ли это лишь страхом перед моими родителями, которым он пообещал беречь меня? Полностью доверять безумному человеку, вроде Пита, нельзя, и с этой мыслью мне пришлось смириться, потому что именно так коварно и неправильно был устроен мой юношеский разум. Может, я так уважаю этого парня и считаю его другом потому, что его мир отличается от моего? Ведь это многое бы объяснило: к моему возрасту у меня уже сложились определённые представления о мире, картина, цветовая гамма которой, незадолго до нашей встречи, состояла из всех оттенков черного, и вдруг появляется человек, взгляды которого разрушают конструкцию, так бережно выстроенную мной в течение почти пятнадцати лет. То есть, я был в салоне автомобиля в Вегасе, да ещё и с миллионом и четвертью долларов, которыми я надеялся, Пит со мной поделится, только потому, что не сопротивлялся тому новому, что пришло в мою жизнь? Кто знает, возможно, моя проблема в том, что я ищу причины, ищу ответы на вопросы, искать которые не стоило бы. Да и не слишком ли много вопросов, как для простой летней ночи? Процесс поиска и мышления меня утомил, а потому, сам того не замечая, я провалился в безупречный мир своих фантазий или, иначе говоря, сновидений.