После я пошёл прогуляться. Давно уже не был я здесь, возле того самого озера, которое дало начало моей новой жизни и моей любви. Интересно, что ещё начнётся здесь? Ещё чья-то жизнь? Больше лебедей видеть мне не посчастливилось. Не потому, что было лишь утро, но потому, что их больше не было здесь. Красота, если она существует в чистейшем виде, не может существовать долго в силу своей трепетности и хрупкости. Вот и птиц больше не осталось.
По своей натуре, думаю, это уже не раз было подчёркнуто, я очень нетерпелив. Любое ожидание приравнивалось к пытке. С таким непередаваемым трудом я дождался обеда. В привычном уже кафе, как всегда, было людно. За столиком, которые многие уже звали нашим, сидел, в ожидании меня, мой коллега. Как только я сел, он подсунул ногой ко мне сумку, походившую больше на дорожную, чем на денежную. Самым спокойным тоном, который мне когда-либо удавалось от него слышать, он сказал:
– Здесь всё, как ты хотел. Ровно сто тысяч. Постарайся вернуть их как можно скорее.
– Огромное спасибо. Я постараюсь вернуть так быстро, как только возможно.
Я уже взял сумку и направлялся к выходу, как услышал вопрос в свой адрес:
– Между тем, зачем тебе столько и к чему такая спешка?
– У меня есть идея, поэтому я просто действую. Если хочешь, можешь присоединиться, но я не уверен, что ты захочешь.
– Захочу что?
– Составить конкуренцию нашей фирме: сделать цены немного ниже, заполучить клиентов и управлять этим рынком как-угодно.
– Том, ты самый настоящий псих. Не думаю, что это приведёт тебя к чему-то хорошему, а работать с безумцем у меня желания нет. Ты хоть понимаешь, насколько велик шанс провала и каков риск всё потерять?
– А ты понимаешь, что есть шанс и довольно приличная вероятность успеха? Вот только я бы убедительно попросил тебя забыть о нашем разговоре и никому совершенно не говорить о нём.
Хорошо, теперь у меня был капитал, идея и долг. Но как превратить это в бизнес? Я начал поиски решения задачи. Мне нужно было нечто чрезвычайно уникальное, чем простая фирма. Мне нужна была идея получше. Жаль, что со мной не было Пита – он не допустил бы долга и непременно придумал бы нечто невероятно интересное, а, возможно, он просто отказался бы думать на любую тему, так или иначе связанную с деньгами и работой. Интересно, где он был теперь, спустя месяц? Закончил ли он свою поездку по Австралии, нашёл ли новое увлечение, построил ли хоть какие-то отношения в конце концов?
Три дня спустя, не без помощи вышестоящих знакомых, моя пока ещё далеко не большая «компания» начала своё существование. Что самое интересное, так это налоги: я ещё ничего не сделал, но уже был обязан платить за это. Никогда бы не подумал, что меня охватит ступор в самом начале. Это подобно синдрому белого листа у писателей или отсутствию вдохновения у музыкантов. В любом случае, я не знал, что делать дальше, поскольку мой план начинался с того момента, когда компания уже успешна и процветает, а не с самого начала.
Ещё через день появилось название, благодаря моей супруге, а спустя неделю с момента старта, я уже начал работать. Пока что мне необходимо было звонить некоторым клиентам моей предыдущей компании, представляться, говорить от какой я компании и предлагать цену, намного сниженную. Разумеется, многие отказывались, поскольку они заранее рассчитались или же не доверяли моему, пока что неизвестному имени. Но были и те, кто давал мне надежду, те, кто стали моими клиентами. И я начал работу. Проекты необходимо было сдать как можно скорее – это была ещё одна особенность моей работы.
Долго продолжаться это не могло, и я знал, что рано или поздно моя тайна будет раскрыта, поскольку некоторые, слишком верные моему бывшему боссу, клиенты определённо расскажут ему о моём новом промысле и моём телефонном предложении. Поэтому через какое-то время я получил предложение о слиянии двух компаний, от которого, разумеется, отказался. Конечно, я поимел бы с этого процент, но, кажется, они забыли, что поэтому-то я и ушёл. К тому же, процент меня не устроил, и, помимо того, моя собственность перестала бы быть моей.
Через какое-то время я свыкся с мыслью, что без крупных затрат преуспеть мне не удастся. Первые клиенты были довольны, и они содействовали моему хорошему имиджу, но надолго меня бы не хватило. Пока что у меня было лишь четыре заказа, но из-за них я почти не спал и нередко лишал себя обеда. Спрашивается: кому нужна такая работа? Вот именно, что никому, поэтому нести ношу лишь на своих плечах я больше не мог.
Я невыносимо благодарен человеку, придумавшему газеты. Мне нужен был бухгалтер и несколько архитекторов в помощь. Где, как не в газете, можно найти необходимых людей? Теперь это более или менее походило на компанию. Помимо этого, нам нужно было помещение, которое выполняло бы роль главного офиса. А пока там шёл ремонт, собираться мы вынуждены были у меня дома. И последний, не менее важный пункт, о котором я задумался в самом начале – реклама. Отзывы довольных клиентов – это хорошо, но скольких людей это могло привлечь? Двух? Пятерых? Обо мне теперь говорил весь городок. Не с самой лучшей точки зрения: многие считали меня выскочкой и пророчили моей компании ранний крах. К моему огромному сожалению, я слишком часто слышал то, чего услышать не пожелаю даже своему злейшему врагу. Но жизнь есть жизнь, и отступать я не собирался.