Странно, но бары ночью – единственные места, где их гости были собой. Попроси их в обычной жизни спеть или спародировать кого-то – они ни за что не согласятся. Лишь в состоянии алкогольного опьянения люди обретают свободу. Я никогда не соглашусь пропагандировать подобный образ жизни, но это заставило меня задуматься. Что же тогда мешает им жить так вне подобных заведений? Дневные смены, как правило, были скучны, а вот ночь определённо вызывала у меня чрезвычайный интерес. Это возможность наблюдать за истинной жизнью, это возможность стать частью чего-то важного. Может, я преувеличиваю. А, может, люди попросту не замечают того, на что обращаю внимание я.
Продолжилась моя карьера на улице, после того, как меня уволили с прежнего мета работы. Никто не смеет оскорблять тех, кому нужна помощь. Иными словами, меня выгнали за драку. Так вот, будь за окном адская жара, влажность или жуткий мороз, но утром я должен был находиться на рабочем месте, которое менялось едва не каждый день. Не много почёта у работников вроде меня, да я в нём и не нуждался, ведь моё отношение к этому было иным. Не нужно много ума, чтобы вставать вместе с солнцем, наслаждаться жизнью и делать этот мир лучше. И будь ты простой продавец, офисный клерк или важный босс – важно лишь желание. При желании можно найти массу возможностей.
У многих посетителей моего дома вызывал умиление тот факт, что я смотрю мультики вместе с детьми и читаю им сказки на ночь. Так уж сложилось, что и на это у меня был не такой взгляд, как у окружающих. В это жестокое и нелёгкое время для нас и уж точно для наших детей, это единственное, что может заставить поколение преследователей материального обогащения поверить в чудо. Во всём, если постараться, можно увидеть пользу: я старался обогащаться духовно, а люди видели во мне любящего отца.
Временами, когда наступала осень или весна, я промокал до ниточки. Но теперь моё положение было значительно лучше, чем когда-то: дома меня ожидал в такие дни горячий чай и любящая жена. Видимо, не так уж трудно достигнуть счастья. Семья, любовь, реализация себя, обеспеченность – что ещё мне было нужно? Ответ, думаю, вы и без меня знаете.
В один из очередных жарких июльских дней, несколько лет спустя после моего освобождения из больницы, мне исполнилось тридцать пять. Собрались все мои родственники, друзья и коллеги. Да уж, Холли постаралась во имя этого сюрприза на славу. Чего только мне не пришлось получать в подарок, начиная одеждой и заканчивая чем-то действительно значимым. Следующим утром я был совершенно свободен, поэтому праздник продлился до рассвета, пока кто-то не уснул от опьянения или усталости. В самом конце какая-то высшая сила, иначе это и не назовёшь, вынудила меня проверить почту. Как всегда, не напрасно.
Там вновь лежало, как и когда-то давно, оставленное письмо от Пита. Многих деталей я уже и не вспомню, но в целом он надеялся, что это письмо я получу вовремя. После побега его реабилитировали несколько китайских целителей, с которыми Дикки и несколько его друзей встретились по пути на свободу. Затем все они составили большую дружную компанию, проживающую где-то в горах. Длинными вечерами каждый рассказывал истории из своего прошлого. Не трудно догадаться, чьи именно рассказы преобладали. Также он поздравлял меня с юбилеем, желал счастья побольше и приказал не унывать. В конце старина Пит лишь добавил, что собирается приобщиться к намерениям своих азиатских друзей отправиться в паломничество.
Я был рад, что у него всё сложилось наилучшим образом. Надеюсь, он был счастлив. Мне было нелегко противостоять настойчивости гостей, и на мой бедный организм выпала немалая часть алкоголя, поэтому днём, после того, как я провалился в сон и снова проснулся, моя голова давала знать о себе, посылая сигналы в виде жуткой боли. И никакое обезболивающее не могло мне помочь. Вновь проявление того, что за всё следует платить.
VII
Это было обычное дождливое октябрьское утро. Тридцатипятилетний работник по имени Том что было сил убирал одну из улиц, на которую его отправили в тот день. Как всегда, я размышлял о том, какую книгу начну читать сегодня и какой подарок подарить на День рождения сыну. Параллельно я пытался слушать болтовню никогда не умолкавшего напарника. Но в один прекрасный момент раздался звонок на мой телефон. Холли просила как можно скорее вернуться домой. Я знал: что-то случилось, иначе и быть не могло. Много раз убедившись, что напарник справится один, и что босс одобряет моё освобождение на сегодня, я помчался домой.