- Интересно, как ты это представляешь?
- Я не физик, а всего лишь…
- Короче!… Это я уже слышал…
- Ну, например, небо со звездами наоборот. Там поле тяготения вывернуто наизнанку…
- Как это наизнанку? - изумился Сергей.
- Ну… я не физик, я всего лишь: - замялся Петти. - Возможно, там тела не притягиваются, а отталкиваются…
- Так-так… Ты уже близок к абсурду, Петти. Но… продолжай.
- Почему близок к абсурду? Ты представь, что там все навыворот: Ну, понимаешь, я не физик и не могу объяснить, но я все это отлично представляю.
- Твоя фантазия поистине безгранична…
- Я видел этот мир! - глухо проговорил Космонавт. Сергей вздрогнул.
Космонавт подошел к спорящим. Они знали его как очень уравновешенного, выдержанного человека, не терявшего самообладания в самых критических положениях:
- Я видел,- повторил Космонавт.
В комнате на короткое время воцарилась тяжелая тишина.
- Ты, верно, шутишь? - вымолвил, наконец, подозрительный Петти.
- О, нет!
- Рассказывай! - коротко бросил. Сергей, пододвигая кресло Космонавту и усаживаясь сам.
- Это было девять лет назад. С экипажем в пять человек я шел на «Кристалле» к Эпсилон Эридана с грузом продовольствия и оборудования для колонистов, шел по хорошо изученной - заметьте: хорошо - изученной! - трассе, к четвертой планете Эпсилон Эридана, к Лоре.
- Я слышал об этой планете! - воскликнул Петти. - О ее чудовищах, полуптицах-полуящерах. Их называют…
- Не все ли равно, как их называют! - перебил Сергей.
- Да, эти сине-желтые дьяволы, Их свирепость равняется их живучести. - Космонавт вздрогнул и раздраженно поморщился, - Представьте их невероятное чутье, их мстительность, скорость, с которой они носятся в непроходимых джунглях Лоры, представьте зловонные испарения болот, отравляющие воздух, и вы поймете, в каких условиях находились наши колонисты. Драконы напали на них. Люди оказались запертыми в подземной сейсмологической станции. Было уничтожено и отравлено все и, главное, склады с продовольствием и водой. Все погибло.
- А как же вы узнали об этом?
- Они успели передать сообщение о нападении. Потом Лора замолчала… И молчание было красноречивее любого «SOS». «Кристалл» пошел на Эпcилон Эридана.
Космонавт внимательно посмотрел на притихших друзей.
- Маршрут был хорошо известен, и я не видел в рейсе ничего такого, что потребовало бы от экипажа особых усилий, Однако на пятнадцатой неделе по независимому времени звездолета произошли события, которые я считал бы сном или бредом, если бы не исчез астробиолог Белов.
- Постой! Это не тот Белов - Аркадий Белов, автор гипотезы о псевдорезонансных явлениях в нейронах? - осведомился Петти. - Я его знал…
- Да! Тот самый… На пятнадцатой неделе полета Эпсилон Эридана, дрожавшая на перекрестье курсового локатора, совершенно неожиданно, сначала тихо, затем все быстрее поплыла вправо. Я видел это собственными глазами. И штурман видел! Это было невероятно, я несколько раз ударил себя кулаком по лбу… Ведь при скорости в ноль восемьдесят пять С1) резкое отклонение от курса хотя бы на полградуса приводит к мгновенной гибели всего живого на звездолете. Да и сам звездолет превращается в облачко электронов.
1) Буква С обозначает скорость света, равную 300 000 км/сек.
А тут в течение полуминуты Эпсилон Эридана на моих глазах перешла с центрального экрана на бортовой! Иными словами, звездолет резко изменил направление полета!…
- Невероятно! - вскричал Сомов.
- Да! Невероятно! Но, тем не менее, я видел это так же ясно, как вижу сейчас вас. - Космонавт остановился перед физиком и нейропсихологом и посмотрел на них спокойным взглядом. - Странно. Верно? С одной стороны, приборы фиксируют поворот, с другой - физическая невозможность поворота. Впрочем, на наших организмах это сказалось. Я почувствовал дурноту, в глазах поплыли радужные круги. Не помню, сколько это длилось. Как я потом узнал, вся команда чувствовала то же. А когда пришел в себя, то увидел…
- Ну и что же ты увидел? - воскликнул Петти.
- Представьте себе небо Ленинграда в период белых ночей. Белесое, слабо и равномерно освещенное изнутри, но покрытое… - Космонавт остановился посреди комнаты и снова посмотрел на собеседников, - Покрытое черными точками звезд! Черные звезды! Казалось, все небо было затянуто светящейся тканью, в которой иглой в беспорядке накололи дырок, и сквозь них просвечивало Черное Ничто.
- Н-небо навыворот! - заикаясь от волнения, произнес Петти. - Я же говорил…
- Помолчи, Петти! - с досадой сказал Сергей.
- С удовольствием, но ты должен признать, что я удивительно точно…