- А я буду играть против собственного деда.
Рей, наконец, обернулась. Ларс действительно улыбался, разглядывая Нииму со странной смесью восхищения и гордости.
- А ты, - Рей ткнула пальцем в грудь мужчины, - больше никогда не смей следить за мной.
Ларс фыркнул.
- Я думал, ты будешь мне благодарна, донна. Я спас твою жизнь.
- Я благодарна, - кивнула Рей, - а ты получил награду.
Джейсен широко улыбнулся, взгляд его скользнул по Нииме, очерчивая изгибы тела, скрытые халатом.
- Возможно, донна. И теперь уже благодарен я. Мне сопроводить тебя завтра к поезду?
- Да, - кивнула Рей, отворачиваясь, давая понять, что разговор окончен.
- Тогда до завтра, донна, - тихо хлопнула дверь, оставляя Рей одну в тишине номера.
восемь лет назад
Женщина в отражении зеркала была невероятно красива, опасной и манящей красотой. Только карие глаза смотрели мрачно. Рей не могла заставить себя спуститься вниз. Поразительно: еще полчаса назад она утешала рыдающую Кайдел, уговаривала, настаивала, приводила аргументы. И, наконец, сумела заставить подругу привести себя в порядок и спуститься вниз, к гостям. А теперь не могла взять в руки уже себя.
Еще свежи были воспоминания о том, как Кай рыдала, умоляя Кайло вызволить Лею из тюрьмы, как кричала на невозмутимого внешне Хакса, по лицу которого с каждым новым обвинением пробегала нервическая судорога, да глаза темнели, стоило ему встретиться взглядом с Ниимой, словно это она была виновата в том, как Кайдел восприняла арест матери. Рен был непреклонен, разозлившись, он велел Армитажу увести Кайдел прочь, но блондинка вырвалась из объятий жениха и гордо ушла сама, Рей последовала за ней. Наверное, это было то немногое, что она могла сделать для Кайло – поговорить с его сестрой. Пусть Ниима и не одобряла того, что сделал Рен.
А потом Кайло объявил о празднике, грандиозном приеме в честь его победы. И у Кай случилась новая истерика, идти на праздник она категорически отказывалась, проклиная брата и не стесняясь в выражениях. И снова Рей выступила в роли миротворца.
Теперь Кайдел внизу, среди разряженных гостей, которые начали съезжаться еще час назад, наверняка с гордо поднятой головой, безупречным макияжем, скрывающим следы слез, и светской улыбкой на губах. А Рей, которой давно следовало спуститься, сидит здесь. Ниима знала, что выглядит потрясающе в алом платье, подчеркивающем ее стройную фигуру. Но душа не лежала к празднику. В отражении зеркала девушка видела очертания чужой, вычурной комнаты: позолота, мрамор и мебель, стилизованная под старину, ноги в тесных туфлях утопали в мягком ворсе ковра. Наверное, устроить праздник в доме Леи Органы, конфискованном властями и в рекордно короткие сроки выкупленном Реном, было стратегически верно. Но потрясающе жестоко и бездушно. В груди поселилось саднящее чувство тяжести, от которого опускались руки. Рей сидела на пуфике, не в силах заставить себя подняться, предательская слабость придавила ее, опустилась на плечи каменной плитой. Девушке казалось, что она сейчас сама разрыдается от бессилия.
В дверь постучали требовательно и коротко, а потом распахнули тяжелую створку, не заботясь об ответе Рей. Кайло, возникший на пороге, смотрел не менее мрачно, чем сама Ниима. У Рей невольно перехватило дыхание, так красив был Кайло в темном костюме и белой рубашке с распахнутым воротом. Он медленно приблизился к Рей, окутывая своим запахом, заставляя тело дрожать, покрыться кожу мурашками от одного его присутствия.
- Тебя все заждались, - мягкий тон никак не вязался с суровым взглядом, который Рей поймала в зеркале.
- Меня? – удивилась Рей.
Кайло мягко улыбнулся, оставил поцелуй на обнаженном плече.
- У меня есть для тебя подарок, - он поставил на столик перед Рей плоский футляр.
Девушка закусила губу, подняла на Рена вопросительный взгляд, потом робко прикоснулась к темному бархату, погладила кончиками пальцев и открыла. Охнув, она рассматривала серьги и колье из красных камней.
- Кайло, - прошептала ошеломленно.
- Рубины и белое золото, - Кайло склонился к Рей, ловким движением вынул из ее ушей серьги и так же ловко надел рубиновые. Тяжесть драгоценных камней оттянула уши. Рей заворожено смотрела в зеркало, пока Кайло надевал ей на шею ожерелье.
- Как красиво, - потрясенно прошептала Рей, тихонько тронув сережку в ухе. Покачиваясь, камень переливался красными отблесками, отражая свет, играя безупречными гранями. Ниима даже представить боялась, сколько стоит все это великолепие.
Кайло в зеркале удовлетворенно улыбнулся.
- Ты заслуживаешь носить самые красивые вещи. Самые дорогие. Тем более теперь, в новом статусе.
Рей посмотрела озадаченно. Теперь в темных глазах Рена промелькнуло беспокойство.
- Прости?
Он снова склонился к девушке, скользнул губами по шее.
- Дождаться не могу, когда они всей уйдут, и мы останемся вдвоем.
Рей тихонько вздохнула, повернула голову, ловя губы мужчины. От поцелуя по спине пробежали мурашки, заставляя вздрогнуть. Хотелось обнять Рена, сминая на его плечах этот чертов пиджак. И Рей едва остановилась. Сделать это было нельзя. Их ждут.
- Так что за статус? - наконец, оторвавшись от Кайло спросила Рей, глядя в темные глаза, ласково поглаживая щеку.
Рен шумно вздохнул, потом взял Рей за руку.
- Моей невесты.
Ниима замерла, голова закружилась, в горле мгновенно пересохло.
- Что? – переспросила Рей.
Вместо ответа, Кайло присел на корточки, оказываясь с Рей на одном уровне, и вытащил из кармана небольшую коробочку, открыл ее. На темной подкладке сверкнул бриллиант. Взяв ее безвольную руку, Рен надел кольцо на палец. Рей не противилась, только тупо смотрела на камень квадратной формы с острыми гранями. Откуда-то Ниима знала, что эта огранка называется «принцесса». Вот так просто. Ее никто не спросил. Рей не могла бы сказать, что этот жест был ей противен. Скорее это было неожиданно. Их отношения развивались, но Ниима не знала, кто она для Кайло. Он говорил, что любит ее, она была представлена всем его людям в качестве его женщины. И этого было достаточно. Девушка никогда не думала о том, чтобы узаконить их отношения. Мафиозные короли не женятся на мусорщицах. Такие, как она, в лучшем случае постоянные любовницы с содержанием. И Рей скорее ждала, что скоро их отношения закончатся. Но вряд ли думала, что станет сеньорой Рен. Девушка подняла взгляд на Кайло. Он смотрел пристально, как будто бы с затаенным страхом. Но и спрашивать Рей ни о чем не спешил, просто поставил перед фактом. Рей нервно сглотнула. Она не испытывала радости, только страх и растерянность. Быть может, благодарность. Но это ли следует испытывать влюбленной девушке, когда любимый человек делает ей предложение руки и сердца? Кольцо холодило кожу пальца, ощущаясь непривычно и странно.
- Нам пора идти, - Кайло легко поднялся, протянул Рей руку, которую она проигнорировала, поднявшись сама.
Она знала, что сейчас все испортит, но промолчать не могла.
- Мне не нравится происходящее, - тихо произнесла Рей, смело глядя в глаза Рена, который тут же поджал губы.
- Что именно? – процедил Кайло.
- То, как ты поступил с Леей. И то, что мы в ее доме. И этот праздник. Это совершенно лишнее, Кайло! – с жаром произнесла Рей, - так нельзя! Это неправильно! И…
- И это не твое дело, - резко оборвал ее Кайло.
- Я не хочу туда идти, - упрямо произнесла Рей.
Рен вдруг резко стиснул ее плечи, впиваясь пальцами в нежную кожу, заставив ахнуть не столько от боли, сколько от неожиданности.
- Ты пойдешь туда, - прошипел Рен, - и будешь улыбаться. Потому что ты моя невеста и потому что мы сегодня празднуем победу. Мою победу.
Он отпустил Рей так резко, что она пошатнулась и едва не упала.
- Не задерживайся, - бросил Рен уже у двери, - ты поняла?
Рей молчала,