Ленивым взглядом Рей скользнула по присутствующим лицам. Гилад Пеллеон при ее появлении подскочил в кресле, его лицо с неаккуратно топорщившимися усами выражало крайнюю степень возмущения и откровенную неприязнь, которая была взаимна. Уильям Траун в неизменном костюме строгого покроя, больше напоминавшем военный мундир, посмотрел равнодушно, лицо его не выражало ничего, он только быстро переглянулся с замершей в угловом кресле Натаси Даалой – единственной женщиной здесь. Натаси откровенно ухмыльнулась, откинулась в кресле, закинув ногу на ногу, видимо, предвкушая хороший спектакль. Замерший возле стола Таркин имел вид откровенной ошеломленный, словно призрака увидел, лицо его посерело, рука, державшая какую-то папку, дрожала. Уилхафф быстро переглянулся с Переком, который при появлении Рей резко выпрямился на небольшом диванчике у окна. Рей послала ему улыбку, больше напоминавшую оскал бультерьера, а потом прошла к столу, за которым сидел хмурый дед. Он смотрел на Рей бесстрастно, лишь едва заметно дернулось веко при ее приближении, он разглядывал след на ее шее, ссадины на запястьях. Губы Палпатина сжались в тонкую линию неодобрения. Но Рей было плевать.
- Мне нужно с тобой поговорить, - Рей решила не размениваться на любезности вроде приветствия и вопросов о здоровье.
- Во-первых, здравствуй, Рей, - чопорно произнес Палпатин, - во-вторых,…
- Наедине, - перебила Ниима, - и прямо сейчас.
- Юная сеньора, - начал своим скрипучим голос Гилад, - вы прерываете нас.
- Я заметила, сеньор Пеллеон, - не оборачиваясь, глядя только на Шива, произнесла Рей, - и мне плевать.
Хмыкнула Натаси, возмущенно охнул Пеллеон, Таркин практически швырнул папку на стол.
- Вы забываетесь, сеньора Ниима, - процедил Уилхафф.
Рей его проигнорировала.
- Шив? – она наблюдала за дедом пристально, пытаясь понять его реакцию. Но лицо Императора было бесстрастным. Он едва сдерживал бешенство, что было заметно по его пальцам стиснувшим подлокотники кресла, по едва заметному трепету крыльев носа и поджатым губам. Но было ли это бешенство оттого, что Рей откровенно бросила ему вызов перед его людьми? Помешала обсуждению важных дел? Или же он вовсе больше не надеялся увидеть внучку, а теперь она появилась здесь живая и почти невредимая? Замешан ли он в том, что Рей попалась в руки Лэндо? А Ниима, напряженно размышлявшая всю обратную дорогу до Корусанта, начинала подозревать, что Кронал, в глазах которого сейчас застыла настороженность, не просто так бросил ее на заводе в Сокорро. Замешан ли в этом Таркин? Рей была намерена выяснить это здесь и сейчас. Мотив убрать ее был у Таркина, но не у Палпатина. Она подставилась, попав в руки к Лэндо, показала себя безрассудной и глупой, еще и это могло злить Шива. Игра в гляделки продлилась недолго.
- Совещание окончено, - сухо бросил Палпатин.
- Но Шив! – запротестовал Пеллеон.
- Я не ясно выразился, Гилад? – одним взглядом Императора можно было заморозить всю комнату, в голосе ледяной стужей клубилась ярость, направленная сейчас на того, кто посмел ему перечить.
Первым из кабинета быстрым шагом вышел Перек. Ворча и препираясь с откровенно веселящейся Даалой, Гилад вышел из кабинета, за ними последовал невозмутимый Траун, аккуратно притворивший за собой дверь. Рей изящно опустилась в кресло, закинула ногу на ногу и выразительно посмотрела на Таркина.
- Уилхафф останется, - отрезал Шив.
Рей поджала губы. Вот уж кто точно не был желанным свидетелем, так это Таркин, но выбора у Ниимы, определенно, не было. Заходить дальше в своей дерзости было опасно: разговор вообще мог не состояться. Рей посмотрела в глаза деду.
- Какого черта ты меня кинул, Шив? – процедила.
- Ты действительно хочешь знать именно это? – приподнял брови Палпатин.
- И какого черта твой человек оставил меня одну, хотя должен был сопровождать? – она и хотела бы говорить спокойно, но непроизвольно повысила голос.
Таркин, севший на диван у окна, отчетливо хмыкнул. Рей стоило огромных трудов не развернуться к нему и не смерить уничижительным взглядом. Она решила игнорировать верного соратника Палпатина.
- Кронал имел четкие указания, - равнодушно произнес Шив, - и он выполнил их в точности.
Рей задохнулась словами, что были готовы сорваться с губ. Она ошарашено смотрела на деда.
- Ты должна была выйти на человека, который посмел меня ограбить, сама. И если ты подставилась, то и виновата тоже сама. Ты не справилась, - отрезал Шив.
Рей стиснула зубы. Она могла бы сейчас сказать, что справилась, что Лэндо Калриссиан больше не побеспокоит Палпатина, но это значило бы рассказать о Джейсене, дать понять, что теперь Сокорро принадлежит самой Рей, что теперь там во главе ее человек. Рей внимательно посмотрела на Палпатина, силясь понять, знает ли он об этом.
- И поэтому ты решил от меня избавиться! – прошипела Рей, решив сыграть роль оскорбленной в лучших чувствах внучки.
Оскорблена она действительно была, но не то, чтобы ее задели действия Шива. Она никогда не питала иллюзий на его счет. И пусть он, возможно, хотел передать ей свою империю, но и дура во главе ее ему была не нужна.
- Нет, - пожал плечами Шив, - но дать каким-то ублюдкам выйти на меня – это просчет с твоей стороны. Как и вот это, - он кивнул на след от веревки у Рей на шее. – Придя сюда демонстративно, ты поступила отнюдь не мудро, моя дорогая девочка. Эта демонстрация - откровенное презрение к людям, которыми ты в будущем будешь управлять, ни к чему тебе.
- Ими я управлять не буду! – выпалила Рей.
- Отчего же? – склонил голову на бок Шив, его, кажется, веселила показанная горячность Рей, - наберешь новых? А куда денешь старых?
Он издевался, надеясь вывести Рей из душевного равновесия.
- Бетон, - хмыкнула Рей, - очень хороший строительный материал, дедушка, - последнее слово она выделила особенно, вызвав на губах Палпатина ответную ухмылку.
- Рей, - он чуть подался вперед, - ты должна уяснить: я не прощаю ошибок и просчетов. Ты моя внучка, наследница моей империи, ты должна быть безупречна. Ты поняла меня, моя девочка?
Рей склонила голову в жесте ложного почтения.
- И эти люди, которых ты уже заранее закатала в бетон, являются проверенными годами людьми. Эффективными каждый в своем деле.
- Даже Кронал Перек? – сверкнула глазами Рей.
- Потребуешь его голову? – в голосе Палпатина появились шипящие нотки, он пристально посмотрел на Рей, на губах его играла тонкая улыбка змия-искусителя.
- Да, - кивнула Рей, - хочу его голову. Мной же ты пожертвовал не колеблясь, пожертвуй теперь им.
В кабинете повисла тишина, нарушавшаяся лишь шумными вздохами Таркина. Рей подозревала, что Уилхафф был бы не прочь задушить наглую выскочку сейчас, закончить то, что не завершили в Сокорро.
А Шив внезапно улыбнулся еще шире, глаза его светились почти гордостью, быстрым змеиным движением дед кончиком языка облизал губы, заставив Рей вздрогнуть от отвращения.
- У меня есть, чем заплатить тебе, - вкрадчиво произнес Палпатин, - кое-чем более ценным.
Краем глаза Рей увидела, как дернулся Уилхафф, сама же Ниима застыла, пока дед доставал из ящика стола какую-то папку, он подтолкнул ее к Рей.
- Открой.
Рей помедлила, снова посмотрела на деда, глаза которого светились довольством, от которого Рей становилось не по себе. Женщина резким движением открыла папку: аккуратные листы белой плотной бумаги, гербовая печать, какие-то подписи. Заявление…Рей Ниима…Рей…Палпатин. Руки все-таки задрожали. Она вопросительно посмотрела на Шива.
- Ты получишь все, - откинулся в кресле Палпатин, - если посмотришь дальше, там лежит копия моего завещания. И все отходит тебе. Рей, - Шив подался вперед, заставив Рей машинально откинуться назад, - стоит лишь сменить имя. Одна подпись, - и ты станешь владелицей всего.
Рей снова перевела взгляд на лист плотной бумаги. Всего лишь пара закорючек, равнодушные буквы. Чернила не успеют обсохнуть, и все изменится. И ее подсознательная борьба, которую она ведет столько лет, отказываясь признавать себя частью семьи Императора, закончится. Более того, окажется, что она и вовсе не имела никакой цены. И родители ее, окажется, погибли зря. Но какая теперь разница? Рей грустно усмехнулась, ведь она согласилась стать наследницей деда, так в имени ли все дело? Она может изменить его еще раз или не менять. Еще классик сказал, что роза пахнет розой в любом случае. Можно было бы сказать, что Рей сохранит саму себя в любом случае, да вот только это не так. Себя она уже потеряла. Значит, придется собирать себя заново. Подпись свою Рей поставила недрогнувшей рукой.