Рей не чувствовала скорби, право слово, это было бы странно, если бы она скорбела по человеку, которого совсем не знала. Она думала лишь об осложнениях, которые принесла ей смерть деда, о том, что теперь она, согласно завещанию Шива Палпатина, его единственная наследница. Но это только на бумаге. Рей знала, что Уилхафф ни за что не отдаст ей власть, не станет подчиняться и не уйдет в тень. Палпатин бросила быстрый взгляд напротив, там стояли Таркин, Пеллеон и Перек. В глазах Пеллеона застыли слезы. Вот уж кто, кажется, искренне скорбел, просто поразительно. Таркин на мгновение ожег Рей нелюбезным взглядом и уставился на гроб.
Могила словно разделила людей Шива Палпатина на два лагеря, стала своеобразной границей. На этой стороне, рядом с Рей, находились те, на чью если не преданность, то лояльность Ниима могла рассчитывать, по ту сторону были враги. Она не могла сказать, что врагов было больше, но и явно не меньше, чем потенциальных друзей.
Палпатин вспоминала, как Таркин кричал ей в то утро, что это она виновата в смерти деда, что она его убила. И да, вскрытие показало, что Шива отравили. И да, полиция взялась за Рей основательно, она была подозреваемой номер один, ведь у нее были все мотивы убить деда. Она никогда его не любила, более того, какой-то период своей жизни яростно отрицала свое родство с доном Палпатином. И тут же нашелся с десяток свидетелей, которые охотно дали свои показания. А теперь, втеревшись в доверие, как желчно сказал Таркин, Рей получила все. Она стала Рей Палпатин, а на следующий же день Шив умер. Совпадение? Выглядело очень сомнительно. Доказательств против Рей не было пока никаких. Но ее таскали на бесконечные допросы, а ее адвокат, работавший еще на Шива и поспешивший принести Рей уверения в своей преданности, не вызывал у Ниимы доверия. Она поймала себя на мысли, что отчаянно тоскует по Дэмерону, который сумел стать ей другом. И будь он жив, то сумел бы дать Рей толковый совет, улыбнулся бы ослепительно и выдал бы какую-нибудь шутку.
Позвонившая пару дней назад Фазма тоже ее не обрадовала.
- Арми тут только что в ладоши от восторга не хлопает, - тихо говорила в трубку подруга, - делает ставки, как быстро ты потеряешь империю деда. Они с Кайло уже готовы растащить по кусочкам то, что останется. Рей, будь осторожна. У Кайло назначена встреча с Таркином.
Это было два дня назад. И встреча была назначена на сегодня. Рей снова кинула быстрый взгляд на Уилхаффа, но он на нее не смотрел.
К горлу подкатила внезапная тошнота. Рей ощущала себя маленькой, глупой и смутно представляла, что ей делать дальше. Наверное, надо вникнуть в дела, что вел дед. Вот просто запереться в кабинете с его бумагами и файлами на компьютере и понять, как всем этим управлять. Потому что пока ее не обвинили в убийстве деда, она все еще его наследница. Она не пустит по ветру то, что создал Император, и не позволит никому растащить его империю по кусочкам. Был бы здесь Армитаж, Рей уже вовсю бы злобно улыбалась рыжей сволочи. Но ни его, ни Рена, здесь, разумеется, не было. Хотя, возможно, среди огромного количества безымянных венков был и один от них. Всегда жалко, когда погибает достойный враг. Значит ли это, что и Рей теперь стала врагом для Рена?
Когда, наконец, были сказаны последние слова, Рей первая бросила горсть сырой земли на крышку гроба. Та упала с глухим стуком, заставившим Нииму поморщиться. Ей казалось, что все смотрят на нее, а, может, так оно и было. Женщина нервно передернула плечами и, глядя прямо перед собой, поспешила прочь, не оглядываясь. Здесь ей больше нечего было делать.
- Донна! – окликнул кто-то.
Рей остановилась, полуобернулась, стараясь не дрожать от пронизывающей сырости.
- Мои соболезнования, донна, - в глазах Натаси Даалы тоже не было скорби, а слова ее были не более чем пустой формальностью.
- Вы что-то хотели? – в лоб спросила Рей, вызвав на лице женщины понимающую ухмылку
Но Рей сейчас слишком устала, чтобы играть в подковерные игры, изображать из себя скорбящую внучку или даже быть вежливой.
- Всего лишь заверить вас, что я на вашей стороне.
Рей скептически поджала губы, вопросительно вздернула бровь.
- Вы можете рассчитывать на меня, донна, - продолжила Натаси, - но будьте осторожны, Таркин не так…лоялен. Он хочет посадить вас в тюрьму, повесить на вас убийство Шива.
Несмотря на то, что слова Даалы едва ли были для Рей откровением, по спине пробежал неприятный холодок.
- Думаю, он сам же и убил Императора, - продолжила Натаси, раскуривая сигарету, - он всегда был в его тени и всегда надеялся удержать власть в своих лапах. А теперь появились вы, столь неприятное осложнение, - женщина мрачно хохотнула, - но мне старый ублюдок никогда не нравился. И если я чем-то могу…
- Можете, - перебила Рей, - мне нужно, чтобы вы собрали всех, кто согласен быть на моей стороне.
- Таких наберется едва ли половина, - тихо проинформировала Натаси.
- Пусть так, - кивнула Ниима, - но я должна знать, кому могу доверять.
- Никому? – невесело усмехнулась Даала.
Рей хмыкнула.
- Донна! – к Нииме спотыкаясь и оскальзываясь на мокрой земле, рискуя упасть на ближайшую могилу спешила Джейна, - привет! – оказавшись рядом она весело помахала Даале, внимательно посмотревшей на нее.
- Натаси, это Джейна Ларс – моя помощница. Джейна, это сеньора Натаси Даала.
- Очень приятно! – ослепительно улыбнулась Ларс.
А Натаси чуть прищурившись, протянула:
- Мы нигде не могли встречаться раньше? – ее взгляд скользнул по фигуре Джейны и снова вернулся к лицу.
- Я бы запомнила, - улыбка Джейны не померкла, только стала напряженнее и неестественнее.
Рей, нахмурившись, созерцала эту сцену.
- Странно, - пробормотала Натаси, потом кивнула самой себе, еще раз взглянула на Джейну и перевела взгляд на Рей, - неважно. Тогда я прощаюсь с вами, донна. Я свяжусь с вами, как только получу нужные сведения.
Рей коротко кивнула в ответ. Натаси не спеша пошла к выходу, у ворот к ней присоединилась высокая фигура Трауна. Джейна, закусив губу, смотрела вслед Даале. С тяжелым вздохом Ниима повернулась к Ларс.
- Что у тебя?
- Кое-какая информация, - радостно возвестила Ларс, - о Рене и Джин Андор!
- Тише! – шикнула Ниима, оглядываясь по сторонам, и, подхватив Джейну под руку, потащила прочь с кладбища, - не здесь!
***
Рей села в кресло деда и, честно говоря, почувствовала себя странно. Она с недоумением обозревала кабинет Императора с непривычного для нее ракурса. Казалось, что она заняла не свое место. Казалось, что дед сейчас появится в кабинете, посмотрит гневно и презрительно. На мгновение Ниима вся сжалась, словно была в чем-то виновата, словно перед наказанием. Но напротив изящно опустилась Джейна, посмотрела с неизменной улыбкой, сверкнула своими поразительными голубыми глазами. И морок спал. В доме было невероятно тихо, они были одни, всю прислугу Рей распустила сразу после смерти деда, еще не хватало, чтобы кто-то из них шпионил за ней, докладывая Таркину.
- Ты была совершенно права, донна, - весело произнесла Джейна, - стоило только попасть к Андорам в дом. Это было непросто, меня чуть было не поймали, но я все сделала, - жестом фокусника Ларс извлекла сумки объемную черную папку. Смотри, - девушка склонилась ближе, - сначала вот это.
Она положила на стол скан газеты, судя по дате двенадцатилетней давности. Ниима посмотрела хмуро и недоуменно.
- Пришлось съездить в архив, но оно того стоило, донна. Без этой статьи не будет целой картинки. Итак, двенадцать лет назад дела у «Эрсо Инк» шли плохо, они были на грани разорения. Гален едва сводил концы с концами, погряз в долгах и не знал, как их выплатить, метался от банка к банку, от кредита к кредиту, даже мафии задолжал, - Ларс хихикнула, потом приняла серьезный вид и продолжила, - и не придумал ничего лучше, чем выгодно продать дочь. Касиан был молод, красив, амбициозен и обладал достаточными средствами, чтобы спасти компанию от разорения. Смотри, вот тут отличное фото, - Джейна ткнула в газетную вырезку.