— С кем согласовано? — вмешался в разговор маршал Форт.
Форт не сидел на своём месте, он занимал своё место, как занимают позицию. Широкоплечий, мощный, с короткими седыми волосами. По нему читалось что маршал имперской армии это не должность, а состояние. И сейчас это состояние было явно неспокойным.
— С имперской безопасностью, — ответил контр-адмирал Кертис.
Теперь все посмотрели на главу имперской безопасности.
Тот не отвёл взгляда. Не изменился в лице. Только чуть сомкнул пальцы на краю папки, что держал в руках.
— Оперативная необходимость, — произнёс он. — Мерф в определённый период давал показания, имевшие значение для текущих расследований. Жёсткая изоляция препятствовала процессу.
— Какие расследования? — спросил Грегор.
Он спросил спокойно без нажима, без подтекста, вежливо. Так спрашивают не потому, что не знают ответа, а потому что хотят, чтобы этот ответ прозвучал вслух, при всех, и лёг в протокол заседания.
— Закрытые материалы.
— Разумеется, — ответил Грегор невзглянув на начальника имперской безопасности.
Он не стал продолжать. Не потому, что не знал следующего вопроса. А потому что следующий вопрос должен был задать не он.
И император это понял.
Его императорское величество сидел во главе стола в кресле. Лицо его было непроницаемым, но Грегор достаточно долго находился рядом с ним, чтобы знать: сейчас за этой непроницаемостью работал точный и холодный разум, который фиксировал каждое слово, каждую паузу, каждый взгляд в его сторону.
— Глава имперской безопасности. Я просто хотел уточнить?
Голос императора был совершенно ровным.
— Ты ослабил коммуникационные ограничения для разумного, которого сейчас представляешь совету как агента аварской разведки?
Глава имперской безопасности сразу же ответил:
— Ваше Императорское Величество, оперативная работа требует…
— Это был не вопрос! — произнёс император.
Глава имперской безопасности замолчал.
Пауза длилась несколько секунд. В зале стояла та тишина, которая бывает, когда все присутствующие одновременно понимают: разговор только что сменил направление и возврата к прежнему нет.
Маршал Форт смотрел в стол. Меннер — в сторону, туда, где на стене висел имперский герб с геральдическим соколом в развёрнутых крыльях. Аэн прямо перед собой, с закрытой папкой и совершенно непроницаемым лицом.
Контр-адмирал Кертис кашлянул.
— Ваше Императорское Величество. Возможно, имеет смысл разделить эти два вопроса. Вопрос о том, каким образом осуществлялся режим содержания Мерфа, и вопрос о том, какое решение совет принимает сегодня. Это разные вопросы с разными временными горизонтами.
— Это один вопрос, — сказал Грегор спокойно.
Контр-адмирал Кертис посмотрел на него. В этом взгляде не было враждебности. Лишь попытка понять, как далеко он готов зайти и насколько хорошо подготовлен.
— Объясни, — сказал он.
— Нам предлагают передать Мерфа аварской стороне на основании материалов имперской безопасности. Эти материалы указывают на его связь с аварской разведкой. Одновременно выясняется, что именно имперская безопасность обеспечила ему условия, при которых эта предполагаемая связь стала возможной. Это не два вопроса. Это специально выстроенная схема. И прежде чем принимать решение о передаче, стоит понять, кто её построил и зачем.
Тишина теперь стала совсем другой.
Глава имперской безопасности посмотрел на Грегора. Практически без враждебности. Но с таким выражением лица, которое бывает у разумных, когда они фиксируют противника и начинают считать варианты.
— Это серьёзное обвинение, — произнёс он. — На что ты намекаешь сейчас?
— Это был всего лишь вопрос, — ответил Грегор. — Обвинений я никому не предъявлял. Я лишь указал на несоответствие. Если у тебя есть объяснение, я готов его выслушать. Весь имперский совет готов его выслушать.
Глава имперской безопасности помолчал. Дольше, чем следовало бы.
— Материалы по оперативным решениям относительно режима содержания Мерфа являются закрытыми и будут представлены императору в отдельном порядке.
— Когда? — уточнил Аэн.
Голос его звучал так же скучно, как и всегда. Но вопрос был поставлен точно.
— В ближайшее время — ответил глава имперской безопасности.
— До или после того, как совет примет решение о его передаче?
Ответа не последовало.
Аэн кивнул, как разумный, который получил ответ, хотя слов не прозвучало. Он раскрыл папку и что-то пометил для себя внутри, аккуратно, без спешки.