Всё дело было в том, что мы сами всё и испортили.
Расчищая пространство для манёвра при первоначальном входе в сектор, мы использовали силовые поля, чтобы сдвинуть несколько крупных астероидов. Казалось, мелочь немного отодвинуть камни, создать коридор для прохода линкора. Несложная задача и рутинная операция. Но астероиды живут по своим законам: сдвинутые нами глыбы толкнули соседние, те следующие глыбы, и цепная реакция постепенно перетасовала весь местный рельеф, переупорядочив тысячи тонн породы так, а потом эта реакция пошла в обратную сторону. В результате коридор, по которому мы прошли тогда, теперь был закрыт.
Проход оказался заперт с наружной стороны так же надёжно, как пираты со своей стороны.
Мы сами выстроили эту стену, даже не заметив этого.
Несколько минут я просто смотрел на карту, медленно водя взглядом по её поверхности, ища зазор, угол, хоть какую-то щель, которую можно было использовать. Цифры и контуры молчали. Ничего.
Молодой тактик, с характерной сосредоточенной морщиной между бровей, которую я уже научился читать как индикатор его внутреннего состояния, бросил на меня быстрый взгляд. Поначалу просто взгляд. А потом с интересом начал в мою сторону посматривать постоянно. Он тоже понимал, что ситуация зашла в тупик, и явно ждал, как я буду из него выходить.
А я пока и сам этого не знал.
Глава 10
Думал о том, как мне им помочь, и мой взгляд остановился на пилотском мундире Вэнс.
Истребители! Конечно. Маленькие. Юркие. Созданные именно для того, чтобы проходить там, где не пройдут большие корабли. Я посмотрел на тактический экран, где мерцали отметки пиратских позиций, надёжно укрытых за каменными глыбами астероидного поля. Рейдеры топтались на месте, методично обменивались залпами с противником и не могли сдвинуть патовую ситуацию. Огонь уже шёл вяло, почти лениво, как будто обе стороны давно смирились с тем, что ничего не решат быстро. Но истребитель — это же совсем другое дело. Истребитель не нуждается в широких проходах, ему хватит щели, в которую большой корабль и не сунется.
— Искин, канал связи с капитанами рейдеров!
— Выполнено, адмирал, — немедленно отозвался бортовой искин ровным, лишённым каких-либо интонаций голосом.
— Что там у вас вообще происходит?
На экране появились два лица. Немолодой капитан первого рейдера — широкоскулый, с глубокими морщинами у глаз и усталым взглядом разумного, который провёл в рейдах слишком много времени, чтобы удивляться чему-либо ещё. Его мундир был расстёгнут на верхней пуговице, а на виске пролегала свежая ссадина — видно, приложило при каком-то манёвре. Рядом возникло лицо молодого капитана второго рейдера. Она выглядела напряжённой, скулы заострились, под глазами залегли круги. Новенькая, что ли, подумалось мне. Первый бой? Да непохоже на первый бой. Экипаж может быть неопытным, но капитанов всегда обычно назначали с опытом.
— Объясните мне, в чём проблема, — спросил у них. — Почему вы с ними до сих пор не разобрались?
— Они заняли позицию за астероидами, — ответил капитан первого рейдера. Голос у него был хриплым, усталым это был голос разумного, привыкшего докладывать обстановку без паники. — Сидят там как в укрытии. Мы их лупим в лоб, они уходят за камни, потом высовываются и бьют нас в ответ. Мы так здесь ещё долго провоюем. До тех пор, пока у кого-то не кончатся терпение, а что кончится раньше — я вам сказать не берусь.
— У нас уже есть повреждения, — добавила капитан второго рейдера. Голос у неё был чуть тише, но не менее чёткий. — Правый борт, получил четыре повреждения. Щит держится, но долго не выдержит такого режима. Ещё пара хороших попаданий и придётся отходить, а отходить здесь особо некуда.
Я смотрел на тактический экран поверх их лиц. Красные отметки пиратских кораблей жались за каменными уступами, периодически выскальзывая для короткого залпа и снова прячась в тень, как какие-то осторожные ночные звери. Почти правильная тактика для слабейшей стороны. Почти — потому что она работает только до тех пор, пока у противника нет способа зайти с тыла.
— Выпускайте истребители. Пусть обойдут их с фланга. Там должны быть проходы между малыми астероидами, достаточные для одноместного истребителя. Зайдут к ним с тыла и откроют огонь, после этого пираты окажутся между двух огней. При такой диспозиции им некуда будет деться, и они сами полезут на вас.
После моих слов возникла пауза. Слишком долгая пауза. Капитан первого рейдера отвёл взгляд куда-то в сторону, будто на экране за кадром вдруг обнаружилось что-то невероятно важное. Капитан второго слегка прикусила губу — жест, который я сразу заметил.