— Вэнс, разворачивай линкор на сто восемьдесят градусов и поставь его боком к станции и к астероидному поясу.
— Принято, адмирал.
Линкор начал разворот — медленно, тяжело, величественно, как только и способны двигаться такие громадные машины. Миллионы тонн металла и брони нехотя повиновались маневровым двигателям.
— Этот транспортник сейчас выскочит из астероидного поля. Залепи в него головным калибром по полной программе.
— Я уже поняла вашу мысль, адмирал. Принято.
— Разнесём это пиратское корыто!
— С огромным удовольствием, адмирал, — и в голосе Вэнс прозвучало нечто, что я мог бы назвать предвкушением.
— Толли, как у тебя дела? — спросил у связиста.
— Боюсь, что никак, — отозвался связист.
— Обозначь себя и попробуй вызвать эти два неизвестных корабля на всех частотах. Может, откликнутся?
— Уже пробовал, адмирал. Не отзываются.
— А ты ещё пробуй. Чтобы потом не могли сказать, что не слышали.
— Понял, адмирал.
— Адмирал, искин выдаёт данные… — в этот момент сказал старший аналитик и почему-то замолчал.
Я посмотрел на него внимательнее. Он смотрел в экран с выражением человека, который только что прочитал что-то по-настоящему неприятное и теперь мучительно решает, как именно это сформулировать вслух.
— Чего он там выдаёт? — решил уточнить я сам.
— Искин даёт большую вероятность того, что они собираются нас атаковать и взять на абордаж.
— Чего? — весьма скептически отнёсся я к такому анализу. На таких кораблях? Взять линкор на абордаж?
— По оценке искина, они сейчас могут быстро выскочить из астероидного пояса и нас атаковать с кормы.
— Там, вообще-то, фрегат нас прикрывает и одновременно вспомнил, что эти два корабля невидимки.
— Корабль сейчас без абордажной команды, и угроза абордажа линкора реальна — считает искин.
Только я успел собраться отдать приказ закрыть броневыми заслонками лётную палубу, как корабль содрогнулся — раз, второй, третий, четвёртый. Это работал главный калибр. Палуба мостика дрогнула под ногами с той характерной вязкой дрожью, которую невозможно спутать ни с чем другим — с той, что бывает только тогда, когда огромные орудия выплёвывают сгустки плазмы, а сам линкор на мгновение ощутимо отступает назад от чудовищной отдачи.
Я посмотрел на Вэнс. Она сидела за своей панелью с тем выражением совершенного, почти безмятежного удовлетворения и с нескрываемым удовольствием засаживала один плазменный заряд за другим в борт только что показавшегося из астероидного пояса транспортника.
К моему удивлению, он оказался достаточно большим — серьёзная машина, явно и основательно переделанная под полувоенные нужды, с грубо наваренными пластинами дополнительного бронирования и угловатыми силуэтами орудийных спонсонов по бортам. Но транспортник — это не боевой корабль по своей сути, и противопоставить главному калибру линкора он попросту ничего не мог. Первые же заряды сбили его силовую защиту. Последующие залпы сделали несколько приличного размера дыр в районе рубки. Рядом с ним из астероидного пояса вылетел наш фрегат и немедленно поддержал линкор своими небольшими, но злыми и меткими носовыми орудиями.
Я вышел на связь с капитаном фрегата.
— Капитан, оставь его, он уже никуда не улетит. Срочно ко мне, прикрой мою корму от неизвестных кораблей.
— Принято, адмирал.
— Вэнс, разворачивайся и отлетай от станции. Нам нужно больше пространства для манёвра.
— Принято, адмирал.
— Искин, закрыть бронёй лётную палубу линкора. Ракетная атака. Кормовые аппараты зарядить!
— Выполнено, адмирал. К ракетной атаке готов!
— Распредели две неизвестные цели. По моей команде — залп, неизвестные корабли уничтожить.
— Принято, адмирал.
— Какие-то непредсказуемые у нас противники. Постоянно меняют свои замыслы.
Задумчиво и зло подумал их манёвры. Хотя, если подумать, они так могли реально прилететь и врезать мне по корме, и кто знает, что у них за оружие находиться на борту.
Нет, я, конечно, мог начать их преследование фрегатами, но я не представлял их возможностей и что это вообще за корабли. Поэтому опасался остаться без прикрытия кормы в самый неподходящий момент. Иногда осторожность важнее азарта.
— Это точно, адмирал, — поддержала меня Вэнс, не отвлекаясь от панели и по-прежнему с интересом рассматривая вылетающий по инерции из астероидного пояса пиратский транспортник.
Я тоже посмотрел на него и сразу понял: вряд ли он ещё куда-нибудь полетит без серьёзного и длительного ремонта. Вэнс разрушила его рубку капитально, практически не оставив шансов. Все, кто там находился, с очень большой вероятностью были уже мертвы.