Что же они задумали?
Глава 17
— Баренс. Приготовиться.
Чувствовалось: Баренс всё решил задолго до этого момента и сейчас только ждал команды от меня. Пока я вёл переговоры, он уже что-то поменял в построении, тихо, без лишних слов и запроса у меня. Судя по всему, слышал весь разговор от первого до последнего слова. Молчал и слушал. Впрочем я ведь не скрывал переговоры ни от кого. Он успел согласовать действия с командирами обоих взводов, которые заняли позицию за спинами пиратов. Бойцы уже занимали позиции в исходной точке. Держали цели в прицелах своих винтовок, готовые в любую секунду открыть огонь.
— Готов, — ответил Баренс коротко.
Мне нужно было только отдать команду. Больше ничего не требовалось. Просто «в атаку». Но у меня оставались сомнения: я по-прежнему не понимал логики действий противника. Они занимали позиции и пока не наступали. Вызвали меня, отключились и ничего пока не предпринимали. Хотели учёных и предлагали их отпустить. У меня складывалось впечатление, что между неизвестными и учёными есть какая-то договорённость.
В итоге ни одна из этих деталей не складывалась в понятную картину, сколько бы я ни вертел её так и так.
А я не люблю и никогда не любил непонятных картин.
— Баренс, выдвигай дроидов вперёд. И через паузу выдвигаешься сам.
Решив, для себя, что лучшая защита — это нападение.
— Принял, адмирал, — отозвался Баренс, и в его голосе я расслышал короткую, почти неуловимую нотку облегчения — то самое чувство, что накрывает бойца, когда томительное ожидание, наконец, сменяется движением, а неопределённость обретает форму приказа.
На тактическом экране три треугольника, обозначавшие боевых дроидов, медленно поехали вперёд по коридорной сетке станции — ровно, синхронно, как фигуры на разграфлённой доске, повинующиеся невидимой руке. Я успел заметить, как рядом со значками замигали короткие цифровые метки — уровень заряда орудийных блоков, температура ходовых сервоприводов, состояние брони по секторам. Всё в зелёной зоне. Машины входили в бой полностью исправными, а это в тоннельной войне значило едва ли не больше, чем численный перевес.
— Дроиды на исходной, — доложил кто-то из технического отсека, невидимый мне голос, звучавший ровно и буднично, будто речь шла о плановой перезарядке систем, а не о вводе боевых машин в зону контакта с противником. — Телеметрия в норме, канал управления устойчив.
— Принято, — коротко отозвался я, не отрывая взгляда от экрана.
Только дроиды двинулись вперёд, и я услышал взрывы.
Не одиночный взрыв, а целую серию. Глухие, объёмные, такие, что даже через канал связи ощущаешь, как вибрирует воздух в тоннеле, как сама порода вздрагивает где-то в глубине, словно огромное живое существо ворочается в темноте станции.
— Баренс. Стой. Дроидов остановить.
— Принято, адмирал, — отозвался лейтенант, коротко без лишних слов. В голосе собранность. Никакой паники. Я успел заметить, что за последние минуты что-то изменилось в его интонации: он перестал переспрашивать, перестал искать во мне подтверждение собственных решений.
Секунда тишины. Долгая, как бывает долгой только та тишина, которая предшествует плохим новостям. Тактический экран продолжал мерцать, обновляя данные. В нём текла своя жизнь, равнодушная и точная, безразличная к тому, что стоит за каждой сменившейся отметкой.
— Адмирал, — снова услышал голос Баренса, на этот раз с отчётливым напряжением: у нас проблема. Со стороны пятого и шестого взводов. Тех, что прикрывают тоннель с тыла. Взрывы и связь с ними пропала.
— Знаю. Сам пытаюсь запросить взводы прикрытия. Каналы связи с ними молчат.
— Такая же картина, — выдохнул Баренс. — Что там произошло, адмирал?
Хотел ответить, что это понятно всем и без объяснений, но сдержался. Слова сейчас ничего не стоили. Нужна была информация, а не констатация очевидного. Я подумал о Касо и Эрне, оба сержанта вроде опытные, оба умеют не паниковать, когда сыплется всё вокруг. Если они молчат, значит, уже некому отвечать.
Смотрел на экран и ждал, а ожидание в такие секунды тянется куда дольше, чем показывают часы.
В этот момент связь с сержантами восстановилась. Экран мигнул и ожил, обновляя данные в режиме реального времени. Цифры и значки на экране зашевелились, расставляясь по новым позициям, будто кто-то невидимый переставлял фигуры на игровом поле.
— Пятый взвод! Доклад! — сразу потребовал, связавшись с ними.