Выполз на коленях на берег и облегчённо упал на спину. Мелкие камешки впивались в повреждённую броню, но это казалось мелочью по сравнению с тем, что пережил.
Лежал и тяжело дышал, смотрел в небо и на стену, с которой за мной наблюдало с десяток-другой стражей. Они не пытались спуститься и схватить — видимо, не получили соответствующего приказа или просто боялись. А может, просто не хотели иметь дело с полумёртвым чужаком, который каким-то образом переплыл гавань.
Может быть, они думают, что умру сам, — мелькнула мысль. И они недалёки от истины.
Кровопотеря была значительной, силы на исходе. Но был жив. Пока что жив.
В этот момент очередная набежавшая волна разбилась о берег, и из воды показалась голова Тагира. Но он появился из воды не один — рядом с ним увидел две головы клизов, зубами вцепившихся в него.
Морские хищники обнаружили его на дне и атаковали, но их острые зубы не могли причинить серьёзного вреда металлическому скелету. Вот только ему это не особо мешало. Он медленно, но упорно двигался ко мне, как и только что, пытаясь вытащить своё изувеченное тело из моря.
Клизы когтями и зубами располосовали всю его внешнюю оболочку, содрав остатки синтетической кожи и плоти. На меня сейчас, по сути, двигался металлический скелет, с обрывками органических тканей. Титановые кости блестели в солнечных лучах, оптические сенсоры светились красным.
И тут до меня дошло: в воде клизы приплыли на кровь, но в воде не разобрать, чья кровь, и атаковали того, кто оказался к ним ближе. А он, похоже, просто пошёл за мной по дну, используя свой вес как преимущество.
Киборг не нуждается в воздухе, — понял с ужасом. Он может идти по дну столько, сколько нужно.
Даже клизы его не остановили. С этими тварями, висящими на его металлическом теле, он продолжал своё неумолимое преследование. Машина мести, которую не остановит ничто.
Попытался встать, но тело отказывалось повиноваться. Мышцы были истощены плаванием, кровопотеря сказывалась на координации. Пошевелил рукой, пытаясь нащупать бластер, но все энергетические заряды были давно истрачены.
Оставались только клинки — они оставались в ножнах, куда вернул их перед тем, как выпрыгнуть в окно. Но хватит ли сил, чтобы сражаться?
Извиваясь, как получалось, начал отползать подальше от моря. Галька под ладонями была острой, камешки впивались в кожу, но заставлял себя двигаться.
— Я же тебе говорил… — сумел разобрать только это, а дальше было только бульканье, — прохрипел Тагир, выбираясь на берег.
Морская вода стекала с его металлического тела, оптические сенсоры мигали, пытаясь сфокусироваться. Один из клизов всё ещё висел на его шее, пытаясь прогрызть титановые пластины, но он даже не обращал на него внимания. Второй пытался перегрызть ему руку, но его зубы только скрежетали по металлу.
Это конец, — понял. Больше не могу бежать.
Но даже осознавая это, продолжал ползти. Инстинкт выживания оказался сильнее разума. Ждала дочь. Не мог умереть здесь. Не сейчас.
Тагир поднялся на ноги, двумя ударами клинка избавившись от клизов, как от назойливых насекомых.
— Конец игры, Рик, — произнёс он, его голос теперь звучал совсем механически. Морская вода повредила голосовые модуляторы, и человеческие интонации исчезли. — Время платить по счетам.
Глава 3
— Рик, где ты? — услышал в наушнике голос Дарса, прорезавшийся сквозь шум прибоя и собственное тяжёлое дыхание.
— На побережье у стены, — выдохнул в микрофон, чувствуя, как солёная вода стекает с волос на плечи.
— Понял, — донеслось из динамика, и в голосе друга слышалось неподдельное облегчение.
Честно говоря, удивился не только голосу Дарса, — сколько тому, что после длительного купания в морской воде связь всё ещё работает. Защищённая электроника, встроенная в боевой комплект, оказалась надёжнее, чем я рассчитывал. Дарса очень обрадовался услышать — это значило, что он жив и, как и я, сумел прорваться из ратуши воспользовавшись хаосом и паникой.
Тагир тем временем ударом ножа избавился от одного клиза и со вторым почти вышел из моря, когда на него сзади вновь набросился третий хищник. Тот же или другой — сложно было сказать в этой кровавой круговерти. Морские твари в возбуждении от запаха крови метались в прибрежных водах, их тёмные силуэты мелькали под пенящимися волнами. В ответ с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как каждое движение отзывается острой болью в рёбрах, и последней действующей рукой достал из ножен клинок. Левая рука уже практически не слушалась, онемев от удара киборга или ранения, а правая дрожала от усталости и потери крови. С трудом поднялся на ноги с помощью выступы городской стены, держась на чистом упорстве и остатках адреналина, про то, чтобы уходить от его ударов и сражаться с ним речи даже не шло. Умереть достойно — всё, что оставалось в такой ситуации.