Вскоре флаер медленно, но верно вышел на орбиту планеты. Перегрузка пропала, но слабость всё ещё давала о себе знать. Сознание немного прояснилось, и смог сосредоточиться на пилотировании. Дети, особенно Айли, находились в полном восторге — они разглядывали звёзды и поверхность планеты, что совсем недавно была для них целым миром.
— Папа, как ты управляешь этой штукой? — спросила Айли, внимательно наблюдая за мной.
— Привычка, малышка, — улыбнулся, стараясь не показывать, насколько всё ещё больно.
Сложно было ей объяснить, что управляю флаером с помощью нейросети. Одновременно постоянно посматривал назад, на Малаха. Его бледное лицо с запавшими глазами, едва заметное дыхание — всё говорило о том, что он находится на грани.
— Он жив? — тихо спросил у Даи, которая вместе с Нозой поддерживала отца.
— Жив, — ответила она дрожащим голосом, — но совсем плох. Он очень слаб, Рик.
Сразу после выхода на орбиту связался с Кианной.
— Кианна, возвращаюсь. Готовься к принятию флаера.
— Принято, капитан, — мгновенно отозвался искин. — Открываю ворота трюма. Активирую протокол для экстренной посадки.
Её спокойный голос, такой непохожий на человеческий, заставил Даю и Нозу переглянуться в замешательстве, а Керн вцепился в подлокотники своего кресла.
— Кто это говорит? — шёпотом спросил он у меня.
— Это Кианна, — ответил ему. — Она присматривает за кораблём.
— Она как Айли? — продолжил расспрашивать мальчик. — Тоже умеет говорить без слов?
— Нет, — покачал головой. — Совсем по-другому. Когда мы прибудем на корабль, я вам всё объясню.
Вскоре впереди показался знакомый силуэт челнока. Он висел на орбите планеты, точно в том месте, где его оставил. Его обшивка тускло отражала свет местной звезды, и невольно почувствовал облегчение.
Стыковка не заняла много времени — Кианна полностью взяла управление на себя, заводя флаер в грузовой отсек. Дети с восхищением наблюдали за тем, как огромные шлюзовые ворота медленно закрываются за нами, а затем наш маленький флаер мягко опустился на палубу трюма.
— Процедура герметизации завершена, — сообщила Кианна по корабельной связи. — Атмосфера в норме. Капитан, вы можете покинуть флаер.
Этот ровный механический голос, раздавшийся прямо из динамиков челнока, заставил Даю вздрогнуть. Она крепче прижала к себе Малаха, словно желая защитить его от чего-то неведомого.
Открыл дверь флаера и, с трудом выбравшись из кресла, спросил:
— Кианна, какова обстановка? Что-нибудь произошло за время моего отсутствия?
Глава 5
— Обстановка без изменений, капитан, — мгновенно отозвался Искин. — Системы функционируют в штатном режиме. Никаких аномалий или угроз не зафиксировано.
Дая и Ноза побледнели, услышав этот бесстрастный голос, доносящийся отовсюду и ниоткуда одновременно. Керн вцепился в мать, а Айли… Айли просто с интересом оглядывалась вокруг, словно пытаясь увидеть обладательницу этого странного голоса.
— Кианна, — постарался говорить чётко и уверенно, чтобы успокоить своих спутников. — У нас на борту новые пассажиры. Трое взрослых и двое детей. И нам срочно нужна медицинская капсула — один из взрослых тяжело ранен.
— Принято, капитан, — голос Кианны не изменился. — Медицинская капсула активирована и готова к приёму пациента.
— Айли, Керн, — повернулся к детям, — не бойтесь Кианны. Она особенная, не такая, как мы. Но она помогает нам, заботится о корабле и сейчас поможет вашему дедушке выздороветь.
— Не боюсь, — уверенно заявила Айли. — Она мне нравится.
Её слова почему-то меня удивили, хотя и не должны. Айли с её пси-способностями, похоже, гораздо лучше остальных воспринимала искин — возможно, на каком-то интуитивном уровне.
Дая с Нозой перенесли Малаха из флаера. Он был удивительно лёгким — казалось, что болезнь и пытки высосали из него все жизненные силы, оставив лишь оболочку. Дая и Ноза поддерживали его с двух сторон, а я шёл впереди, с трудом держась на ногах и опираясь на стену коридора.
Когда мы вошли туда, капсула уже была открыта и подготовлена.
— Что это? — с опаской спросила Ноза, глядя на капсулу.