Мне нравилось обманывать время, нравилось разгадывать себя через загадки Внешней черты. Однако, потеряв бдительность, я умудрилась провалиться глубже, и попала Внутрь, где было куда опаснее. Я знала, что именно здесь живут Тени, и почему-то больше всего боялась встретить свою собственную.
Узкая тропа вела к далекому заброшенному элеватору. Здание было высоченным, огромным, и выглядело жутко. Фасад казался хмурым лицом с выколотыми глазами, отходящие в стороны коридоры – руками, которые пытались нащупать опору. На фоне темно-серого, в черных тучах неба, постройка выглядела особенно пугающей, но мистически притягательной, словно таила в себе энергию чьей-то давно позабытой мечты.
Это место не могло указать дорогу в Промежуток, но я знала, что в туманном лесу уж точно напорюсь на что-то злое и страшное, и зашагала к элеватору, ступая тихо и неспешно, надеясь не спровоцировать ни чудищ, ни образов, ни иных, о которых твердил Узник.
Но на входе, у раздробленных ступеней, увидела всего лишь человека, стоящего спиной. Он касался засохших ветвей плюща, и пальцы поглаживали останки цветных листьев. Это вполне мог быть недруг, но мог быть и обычный странник, который заблудился в лабиринтах Границы. А пройти мимо и не узнать, нужна ли ему помощь, мне совесть не позволяла.
Однако когда незнакомец обернулся, я чуть не вскрикнула от неожиданности. Кейдн! Бросилась к нему, но на полпути остановилась: мужчина смотрел светлыми серыми глазами и улыбался.
– Привет, Ярик.
У меня мороз пошел по коже.
– Ты – Тень!
– Угу. Мы похожи с Кейдном, скажи?
– У тебя глаза другие, – выговорила я, не в силах отвести от него взгляда.
Тень действительно был копией Кейдна – рост, фигура, волосы и даже стрижка, и лишь яркое серебро радужки его выдавало. Мне казалось, что у таких сущностей глаза должны быть черными, но нет, у Теня Кэй-Ди они сияли, словно жемчуг.
– Это да, с ними я промахнулся. Не хочешь погулять немного? Я тебя давно жду.
– Ладно, – согласилась я, но близко к нему подходить не стала.
– Какая-то ты напряженная, – заметил Тень, когда мы двинулись вдоль дома к пустырю.
– Хм. Я то же самое говорю Кейдну.
– Бояться меня не надо, – усмехнулся он и добавил с задорным лукавством: – Хотя ты, конечно, выглядишь очень вкусной, Яра.
– Так говорили низшие Тени.
– Потому что они мыслят также примитивно, как их хозяева. Ты опытная странница, наверняка замечала, что есть люди простые и туповатые, которым в жизни достаточно знать, как пользоваться ложкой, пультом от телевизора и туалетной бумагой.
– А ты грубиян!
Он пожал плечами.
– Так ведь это правда.
– Иногда лучше не говорить вслух о том, что может человека сильно задеть.
– Но ты же не такая, чего обижаться? Эх, Яра, придурку скажешь, что он придурок – он даже не поймет. Всё это байки, что люди одинаковые. Даже рождаются все разными, и не только по весу и росту. Конечно, внутри у вас у всех примерно один запас силы, но она очень быстро растрачивается.
– Уж точно не самим ребенком.
– Нет, конечно. Его окружением. Однако, как и у Теней, у людских душ есть своя иерархия.
– Да ладно! Бог создал нас одинаковыми!
– Он-то создал, но только это было слишком давно, чтобы изначальные души могли сохраниться в целости. Люди так упорно разрушали себя, что теперь чистых, первозданных душ почти не осталось. Даже Граница не в силах удержать начальные энергии.
– И ты сейчас скажешь, что сам произошел от чистой души?
– Я – нечто среднее, хотя да, по классу – Превысший. – Он ухмыльнулся моему недоверчивому выражению, и поправил воротник плаща. Мне даже показалось, что это та самая одежда, что была на Узнике, но многие сущности на Границе похоже одевались. – Ты вроде радоваться должна, все-таки я – отражение Кэй-Ди. Баланс света и тьмы, гармония измерений, острота и живость ума…
– Что?