– Они идут в парк. Скорее всего, устроят там что-то вроде вечеринки. – Старший бросил на меня быстрый взгляд. – Тебе бы лучше на ней не присутствовать.
– Что-то жуткое могу увидеть?
– Скорее, вызывающее отвращение. Иногда они приводят обычных людей и всячески издеваются над ними.
– Гард! Боже… Я и не знала!
– Потому что вы с Агвидом никогда не выслеживали такие сплоченные группы под предводительством сильного темного странника.
Я сглотнула. Ни монстров, ни машин вроде тетлоидов я не боялась. От браконьеров, вооруженных до зубов, и Упырей, которые сосали энергию, не бежала. И от людей, способных сообща мучить беззащитного, не побегу!
– Итак, остаешься, – угадал Гард.
Я кивнула, хотя и понимала, что могу увидеть нечто действительно страшное. На самом деле меня всегда больше пугали не образы, а сами действия. Наверное, поэтому и Граница не сводила с ума – когда она придумывала жуткие лица, я воспринимала их как маски, если создавала мерзких чудищ – я просто оставляла их без внимания и шла дальше. Но от людей не сбежишь. Последствия человеческой жестокости всегда плачевны. И еще поэтому мне так важно было вернуть свою силу.
Группа странников шла в сторону леса, и мы тихонько крались за ними. Пришлось увеличить расстояние, потому что один начал оглядываться.
– Мы отыщем их по следам, – сказал Арн. – Пусть идут.
Ночь сгущалась, и за каких-то десять минут город погрузился во мрак. В парке не было ни души, только ночные птицы кричали. Мы шли напролом, без троп, и Гард велел установить связь с Кристианом.
Я слушала Промежуток и пыталась расшевелить чувства. Тигр ворчал, надеясь вскоре выбраться и поразмять лапы. И вдруг старший приказал нам остановиться.
– Они действительно начали.
– Что?..
– Тс! Мы с Арном идем туда, ты остаешься ждать Кристиана. И не спорь.
– Да я и не пытаюсь.
Пришлось, словно зайчику, отсиживаться в кустах, прислушиваясь и ерзая. Кристиана всё не было, и я откуда-то знала, что он не придет. Значит, нужно обойтись моим даром Мага. Донести важную информацию не значило ослушаться старшего. Хордонг был хорошим проводником, и я, став тигром, побежала к братьям.
Вот только настигнуть их оказалось непросто. Парк был большим, запутанным и заросшим. Я дважды попадала на старые детские площадки, потом забрела в какой-то дом. И, наконец, нашла Арна и Гарда, которые сражались с десятком темных. Моей помощи братьям не требовалось, а потому я просто прикрывала их с тыла.
И не зря. Вскоре, как и всегда, к темным пришло подкрепление. В частности человек в маске, который показался мне смутно знакомым. Тут уж сдержаться было выше моих сил. Я выбежала тигром, пылающей лапой прочертила на земле полукруг… Темные отступили.
– Кристиан не придет. Он не слышит меня, – произнесла я мысленно, старательно оберегая разум от атаки Злого Глаза.
– А Велимир?
– И его не будет.
Братья не смутились. Далеко не всегда удавалось воспользоваться помощью Штурмана, и мы могли попытаться справиться своими силами.
– Шли бы вы домой, детки, – сказал мужчина в маске. – И не портили нам ночь.
– Сначала отпустите людей, – сказал Гард. – А потом, возможно, и диалог будет.
Совсем как папа! Он даже говорил с похожими интонациями. Если бы не темные карие глаза и короткая стрижка, был бы точной копией. Я пригляделась и увидела чуть в стороне большой шевелящийся мешок. Неужели они в нем приволокли своих жертв?..
– У тебя силенок не хватит со мной справиться, коротышка, – отозвался тот. – Я серьезно: отвалите! Не хочу лишних жертв.
– Этих людей вы не тронете, – повторил Гард. – Если придется – кровь будет пролита, но не их, а ваша.
Без самоуверенности, без гордости и заносчивости. Он говорил также спокойно, как Кейдн, и смотрел на человека в маске прямо и бесстрашно. Да, с Гардом не пропадешь! Однако едва я подумала об этом, как темные ринулись в атаку, победив пламенную стену потоком ледяной воды. На меня обрушилось мохнатое тело, и я вгрызлась в чье-то покрытое шерстью плечо. Ставший зверем ответил яростным укусом, и мы, рыча и клацая зубами, откатились в сторону.