Зоя была неугомонной и весёлой, но часто смущалась, чем активно пользовался Арн. Он придумывал всем нам смешные прозвища, и младшую подкалывал при каждом удобном случае. Правда, она была достаточно настырной и решительной, чтобы отвечать ему тем же.
Папа носил Зою на плечах, и она называла его «Вышкой», а он её «Вперёдсмотрящей». При этом он умудрялся тащить за собой висящих на его руках Гарда и Арна. Мне доставалась мама, и я запрыгивала к ней на спину. Зачастую папа превращался в Чудо-дерево, и мы висли на нём вчетвером: кто на ноге, кто на плечах, кто на руке, кто на шее.
Мне очень нравились периоды праздников времен года. У нас был День Лета, День Зимы, День Осени и День Весны. Конечно, был День Дождя, как и на Земле, был Новый Год и ещё Просто Праздник. В эти дни происходило много занятного, мы танцевали и веселились до упаду, готовили всякие вкусности, приглашали новых друзей на Трогию, сажали деревья и путешествовали.
Затылок защекотало: на меня смотрел незнакомый парень. И я сразу поняла, что этот один из Упырей, но он был совсем не похож на остальных. Внешне ничего странного – худой, темно-русые волосы с металлическим отливом, пронзительные зеленые глаза. Черты лица правильные, тонкие, а губы полноваты для парня, но все равно красивые. Внутри незнакомца таилось нечто, не подвластное моим дарам и даже самому Промежутку. Это была густая, холодная чернота неизбежности.
– Привет, – сказал он.
– И тебе привет, – ответила я несколько неуверенно. – Может, хватит?
– Наверное, – согласился он, – но ты всё равно защитишь себя. К тому же я не причиняю тебе боли.
– А другие люди?
– Потерпят, – спокойно сказал парень.
– Может, это тебе надо потерпеть?
– Возможно, – кивнул он, подходя ко мне поближе. – Я забираю лишь то, что им не нужно. Гадости в людях всегда хватает.
В его словах была толика истины, а, возможно, нечто большее, но я упрямо цеплялась за прежние заветы.
– Тебе придётся ответить за свои действия.
– Я никого не убил.
– Но способен убить, сил хватит.
– Как и у тебя. Ты тоже способна на убийство.
Я нахмурилась. Он снова был прав.
– Это часть меня, – продолжил парень, – как твои дары – часть тебя. На всё есть причина.
– Я не причиняю людям боль.
– Боль – часть нашей жизни.
– Думаешь, волен решать, кому причинить её? И по каким критериям ты отбираешь жертв?
Он усмехнулся.
– Ты не знаешь энергий боли. Иногда человек нуждается в ней, и это вовсе не означает, что он – жертва. Думаешь, мы в равной степени напитаны хорошим и плохим? Это не так. Люди забывают, что нужно не только питаться хорошим, раздуваясь от счастья, но и куда-то девать плохое… Впрочем, этот разговор можно отложить. Как тебя зовут?
Я растерялась. Мне никогда не приходилось знакомиться с Упырём, тем более слышать от «тёмного» подобные рассуждения.
– Яра…
– А меня Даниэль. Рад встрече.
– Рад? – удивлённо улыбнулась я. – Что-то ты меня запутал.
– Надеюсь, ты поможешь мне.
Брови мои поползли вверх. Либо это была хитроумная ловушка, либо «темный» бродяга на самом деле не был ни злым, ни коварным, а действительно нуждался в моей помощи.
– Чего ты хочешь, Даниэль?
– Зачем Промежуток наделил меня даром Упыря, как думаешь? – внезапно спросил он.
Трудный вопрос застал меня врасплох.
– Сомневаешься в своём даре?
– Я сомневаюсь в себе. Людям это свойственно, а я, несмотря на свои дары, всё ещё человек. Пока что, – добавил он. – Так что скажешь?
– Не думала над этим, и ты смутил меня. Однако в голове сразу возник примерно такой ответ: а что, если ты должен бороться за самого себя? Что, если таков твой путь: победить нечто, сидящее в сердце, в душе, в теле? То, что делает тебя таким… Вдруг ты можешь превратить свой дар во что-то совершенно противоположное?
Он прищурил глаза в обрамлении густых ресниц.
– Не хотелось бы смотреть на свой дар как на проклятие. Видишь ли, ни один тёмный бродяга не считает себя неправым. Они сознают себя особенными, и я не исключение. Хм… Значит, ты думаешь, чёрное можно выкрасить в белый?