– И снова неправда, – спокойно возразил папа. – Мы постоянно следим за тем, чтобы условия жизни у людей были приемлемые. На данный момент там семь средних городов и один крупный. Природа красивая, еды полным-полно на любой вкус. Так что живут, даже лучше многих.
– Вы говорить что угодно можете.
– А ты можешь отвечать или молча отправиться на Арзас прямо сейчас.
– Мне что за выгода с вами информацией делиться?
Папа и Кристиан подошли ближе. Ох и не хотела бы я в чем-то перед ними провиниться! От обоих исходила острая, пронзительная энергия, могущая понаставить в лесу новых дыр.
– Ты чуть не убил тех, кто нам дорог, – сказал Кристиан тихо. – Поэтому выбирай: Арзас или Пропасть. Выгода очевидна, если будешь головой думать, а не вспоминать множество глупых слухов.
– Вообще-то мне все равно – так или иначе Краб прикончит за то, что попался. Но я бы предпочел умереть быстро. Хотя… – Он провел рукой по маске. – Обычно ее просят снять, а вы и слова не сказали.
– Это не столь важно. Свои энергии ты не скроешь. Можешь хоть каждый день личины менять.
Темный фыркнул и стащил маску, под которой обнаружилось чистое, без грубых черт, лицо. Он был довольно молодым, лет сорока пяти, и смотрел прямо – серо-голубыми спокойными глазами. Мне не хотелось думать, что этот человек мог быть причастен к смерти Яздина.
– Спрашивайте, предпочту подохнуть нескучно.
Папа и Крис переглянулись.
– Кто твой хозяин?
– Его зовут Владимир Крабрин. Да, да. Он землянин.
– Кто такие Ящер и Скорпион?
– Соперники Крабрина. О Скорпионе знаю только, что он стар. Его еще зовут Перекатом, и, несмотря на возраст, он владеет магией стихий.
– Неужели тот Перекат, который выжил после битвы Цикла много веков назад? – удивилась Аверина.
– Это его пра-пра-правнук. Они знают какое-то особое колдовство и переселяют одну и ту же прежнюю душу в новое тело.
– А Ящер?
– Он сам по себе. Не знаю, имеет ли последователей. Имени настоящего тоже не знаю, но чувак конфликтный, хотя никогда с нами в прямой бой не вступал.
– И ему тоже нужен артефакт.
– Он и вам нужен, поверьте. Кто первым эту штуковину заполучит – тот и выиграл.
– Что в ней такого особенного? – спросил Агвид.
– Она создана для уничтожения. Знаете, что Поглотитель сам не в состоянии убить целый мир? Ему для этого нужно какое-то вместилище. Так вот, если верить Крабрину, в артефакте Трех заключена энергия Ацуры. Представьте, каким могуществом будет наделен владелец силы целой планеты, да не абы какой, а Изначальной! А если он посадит туда еще парочку? Знаю тебя, – сказал он папе. – Ты Алеард Тэй, или Феникс, Открывший путь с даром Творца. Ты можешь создавать миры, открывать их, чинить или, наоборот, забирать куски энергии, чтобы перемещать в угоду себе. Для того, чтобы управляться с реальностями, тебе не нужны особые вещи, ты сам – вместилище. Но у Поглотителей и Упырей нет такой возможности. Никто, кроме Создателя, не способен удержать в себе энергию целого мира. Поэтому и была создана эта вещь. Она в чем-то на тебя похожа, потому что творит и растворяет. Ее благословил сам Недохрон. Амулет или кольцо это было – не знаю. Может, просто кулон, или браслет, или даже часы. В общем, что-то, что можно носить постоянно с собой.
– Значит, они трое – Крабрин, Ящер и Перекат, который Скорпион – стремятся захватить власть над Изначальным миром с помощью этой штуковины? – уточнил Агвид.
– Да. И пойдут на все, чтобы заполучить ее. Видите ли, Крабрин считает, что артефакт находится где-то в реальных мирах, Ящер полагает, что он спрятан на Границе, а Перекат утверждает, что амулет утерян в Пропасти. Он даже хотел послать туда Мага – ну, чтобы тот нашел сокровище и вернулся, но просчитался с мальчишкой-Упырем…
– Каким Упырем? – насторожилась я.
– Ценным Упырем. Весьма и весьма ценным. Который наделен вдобавок к своей темной способности светлым даром волшебника.
Я сглотнула.
– А что с ним стало?
– Сбежал, хотя был наказан. Я не знаю подробностей, но точно могу сказать: если Скорпион его отыщет – убьет.
– Понятно. Имя-то есть у этого особенного? – спросил Кристиан.