– Ушами здесь не хлопают, – усмехнулся правитель. – Некоторые даже всякие штуки придумывают, чтобы подслушивать. Любопытство не зазорно, а в дворцовой среде так вообще необходимо. Стараюсь почаще выпроваживать всех на верховые прогулки или рыбалку, но это не спасение. Слуги мне по статусу положены, без них никак. Ну и позолота… – он почесал подбородок. – Я к ней привык, не замечаю. Ко всему привыкаешь.
Здание было не так велико, как дворец в столице, что стоял на краю скал, но все равно роскошно и запутано. Приходилось то подниматься, то идти по длинным коридорам, где мы встречали множество людей. Питер хмурился и ни с кем не заговаривал, хотя женщины всячески пытались привлечь к себе внимание. Одна даже запела, и я с трудом сдержала улыбку – девушка так старалась, что чуть не лопнула на высокой ноте, но красное лицо ее, как и меня, совсем не красило. Оставалось поклоннице сурового правителя только посочувствовать.
– Ваше Величество, – с улыбкой обратилась я к Питеру, – а вы не планируете в скором времени сочетаться узами брака?
– Возможно, – не сдержал улыбки король. – Но это тема сложная, я влюбчив и непостоянен в чувствах.
Кейдн сжал мою руку, и я понимала, что он хотел сказать этим прикосновением. Мы оба сочувствовали Питеру Деверо, потому что он был несвободен. Стань-ка добровольно королем огромного государства, к тому же будучи бродягой и защищая целый мир от темных! От такой ответственности у кого угодно руки опустятся. Не зря у короля, как и у Кейдна, виски были седые. Правда, это им обоим придавало солидности, но волосы не от веселой жизни белеют…
За окном стемнело, и вокруг замерцали особые светильники. Я знала, что эти сияющие капли вобрали в себя энергию солнца, и что горят они вечно. К сожалению, жили светлячки только в Изначальных мирах. На той же Ибизе или Перуне они сразу погибали.
– Полагаю, вещей у вас нет, но в приготовленных комнатах есть все самое необходимое, – сказал король, распахнув перед нами двери своих покоев. – Проходите, мы перекусим, поговорим, и после полуночи отправимся по делам.
Едва закрылась дверь, как Питер сбросил богато расшитый сюртук, сорвал шейный платок и вздохнул с облегчением.
– Всё. Теперь можно расслабиться. Мне здесь обеспечили полную звуконепроницаемость, так что говорим свободно. – Он улыбнулся нам по-доброму и искренне: – Присаживайтесь, ребят. Кушайте. Это все вкусное.
Кейдн отодвинул мне стул, и я села. Потом они с Маиром одновременно разделись до рубашек, и мы принялись пробовать королевские вкусности. Что и говорить, приготовлены они были изумительно.
– Так, теперь о важном, – сказал Питер, пока мы ели. – Вы кушайте и слушайте, так удобно будет. Дело в том, что на Терике у меня людей по пальцам пересчитать, а ведь туда только на корабле плыть три месяца, через Промежуток не попадешь.
– Закрытый кусок Атории, – пояснила я Кейдну. – Там «не ловит» Промежуток.
– Самое подходящее место, чтобы прятаться. Если Перекат сидит именно там – шансов маловато, – сказал Маир.
– Да их вообще нет, – отозвался Питер, тарабаня пальцами по столу. – Терика по своим законам живет, и магия там сложная. Даже меня примут с подозрительностью. Впрочем, они уважают силу.
– Как вы контактируете?
– С трудом. Хотим вот порталы наладить, но не уверен, что за океаном удастся починить хотя бы один колодец.
– Если они вообще есть на той стороне, – отозвался Маир. – О, минуточку. Фрэйа зовет. Сейчас, отвечу…
Он прикрыл глаза, сосредоточился, и через некоторое время после мысленного разговора мы уже стояли у глобуса и отмечали флажками места скопления темной энергии.
– Итак, одно из них на Терике. Я как чувствовал! Питер, а мы ведь так с тобой и не отправились в это путешествие, да? – усмехнулся Маир. – Кажется, теперь точно придется.
– Возможно. Здесь еще три места, одно совсем близко. Осмотрим их с приходом ночи, и будет ясно, что дальше делать. Надеюсь, драки не будет, а то я темных на дух не перевариваю…
Мы еще около часа обсуждали стратегию слежки, а потом Питер проводил нас до комнат.
– Меня за глаза называют Темным Правителем, – сказал он, – а все потому, что порой я веду себя как обычный человек. Аргонцам кажется, что это проявление магии, но вы-то знаете, что это обычное поведение странника, знакомого с сотней миров. В двенадцать встретимся в моей комнате, и не забудьте переодеться, места предстоит посетить самые разные.