– Хм. Тогда остается река, – сказал Маир. – Хотя обычно они в это время не купаются.
Назвать то, что мы увидели, купанием, было сложно. Лошади бесились, словно дети, плескались и падали головами вниз, валялись на песке кверху пузом и дрыгали ногами, заливаясь звонким ржанием. Они куда больше напоминали шаловливых щенков, но, когда Маир свистнул, все как одна устремились в нашу сторону.
– Черно-синий – единственный представитель Терики, – сказал Маир. – Он умен, как и аратские кони, но по характеру не так своенравен. Думаю, Кейдн, ты с ним поладишь. Две рыжих кобылы – сестры-близняшки, это помесь южного варба и земного ахалтекинца. Белые – местная порода. Яра, твоей, если захочешь, станет вон та гнедая игрунья. А, вон они где. – Он снова свистнул, и разномастное трио устремилось к берегу. – Тот серебряный тоже хороший вариант для тебя, Кейдн. Он, правда, носится как угорелый. А для тебя, Яра…
Нас окружили, и Маир не договорил. Со всех сторон лезли любопытные лошадиные морды, и вороной, с синим металлическим отливом конь, чуть не отгрыз карман с морковью у Кейдна. Он так и этак пытался подлезть под руку мужчины, но капитан, посмеиваясь, хитрого зверя до лакомства не допускал.
– Этот упрямый мне нравится.
Он как всегда быстро принял решение, и Маир довольно кивнул.
– Смотри-ка, я и правда угадал. Его зовут Ливень, и он, хотя и не драчлив, многих в табуне на место поставил.
Я улыбнулась, раздавая морковки. Вороной терся лбом о плечо Кейдна, хотя уже получил свое угощение.
– Они все прекрасные. Даже не знаю, что сказать…
Я и правда не могла решить, кого предпочесть. Выбор давался мне с трудом, ведь прежде чувства всегда подсказывали верное решение.
– Тогда так, – улыбнулся Маир. – Отойди на несколько шагов, закрой глаза и вытяни руку. Кто первый в нее ткнется – тот и твой.
Я почему-то волновалась. Казалось, должна установиться связь, как у Кейдна с Ливнем, но у меня ничего не происходило. Даже обидно стало, а еще страшно – встану, вытяну – и никто не подойдет.
И правда, долго стояла тишина. Я не чувствовала прикосновений или топота, и начала краснеть. Наверное, не мой это был день, и стоило смириться с тем, что я просто покатаюсь на любой послушной лошадке и вернусь без подарка. Впрочем, это не обижало, капитан-то своего друга обрел.
– Корица! – вдруг донесся до меня удивленный возглас.
Я открыла глаза и увидела перед собой светлую лошадиную морду.
– Что-то не так? – донесся голос Кейдна.
– Как сказать. Эта лошадка – совершенный изгой. Она и живет отдельно от табуна, и ко мне никогда не подходит, и вообще, не могу точно сказать, откуда она появилась. Порода, кстати, тоже неизвестная. Я ей имя дал, но она не откликается.
Я осторожно коснулась гладких щек, тронула длинную темную челку. Кобыла была буланой, словно слепленной из песка, а глаза оказались лиловыми, каких прежде я у лошадей никогда не видела.
– Она странная, и такая мягкая для лошади! Приятная, шелковистая. И смотрит, как будто все-все понимает. Корица! – Лошадь тихо зафырчала. То ли отрицала, то ли соглашалась – не понять.
– Попробуй дать ей новое имя, – сказал Маир. – Я как-то слышал, что иногда зверям не нравится конкретное сочетание звуков.
Я задумалась. Обычно всем новым зверям клички давал Арн, и в этом деле у меня не было опыта. Я даже кукол своих в детстве всех почему-то называла Ляльками… И вдруг правильное, хорошее имя пришло на ум само собой.
– Лаванда.
Лошадь переступила с ноги на ногу, а потом вдруг подняла копыто и подала мне его, словно собака!
– Никогда бы не подумал, что так получится, – улыбнулся Маир. – Чтобы Корица, то есть теперь уже Лаванда, сама к человеку подошла… Она пугливая, подозрительная и очень быстрая. Сколько раз я на ней магию общения пробовал – ни в какую. Однажды даже копытом меня огрела, правда, несильно. Тогда вы пока что общайтесь, привыкайте друг к другу, а когда нагуляетесь, можно будет приступить к урокам.
– Кейдн, ты, наверное, лучше у Маира учись, – сказала я, с улыбкой поглаживая новообретенную подругу. – У него больше опыта, я-то наездница не слишком хорошая. Заодно и сама потренируюсь, а то без седла мне до сих пор сложно удержаться.