– Его уже не существует.
– Нет, он есть! – рявкнула я. – Есть! Он со мной! Убирайся отсюда к черту!
Сущность кивнула, но напоследок обернулась и произнесла:
– Не мучь его. Ваше с Кейдном будущее предопределено, но твое еще не написано. Что ждет впереди, не знает никто.
Мне не хватало воздуха. Меня душило и выкручивало. По сравнению с этой мукой глубокие кровавые раны были всего лишь царапинами. Я потеряла. Снова. На сей раз не друга – любимого! Навсегда, насовсем, навечно… Мне хотелось уснуть и не проснуться.
Я сняла свой короткий красный кардиган, накрыла им Кейдна и легла рядом с мужчиной, обнимая его и прижимая к себе. Закрыла глаза, пытаясь представить умиротворяющий звук биения сердца, но по ушам била тишина. Его не стало – и я исчезла следом. Со мной было покончено, будущее перестало сиять, покрываясь сизым, склизким туманом бессмысленности. Я прижалась губами к щеке Кейдна и потеряла сознание, как будто утонула в бесконечно глубоком болоте.
Пустота. Она была вокруг меня, а я была ей. Меня все время погружало, и Кейдн был рядом. Если я уйду – предам его. Это была единственная связная мысль. Нет, мы вместе навсегда. На Границе, или на Трогии, или в самой Пропасти.
Тянулись часы, мгновения застревали средь ветвей и молили ветер спасти их. Я давно уже не пела и не плакала, и, когда услышала шаги, даже не стала вставать. Если это Тень – пусть убьет, если кто-то другой – мне все равно.
– Яра!
Я села, осторожно опустив руку Кейдна на Землю. Мама, папа и Зоя нашли меня каким-то образом, и медленно, осторожно приблизились. Я тотчас схватилась за Кейдна, новые слезы намочили щеки.
– Его больше нет, – прошептала я. – Мама, он умер. Нет, не надо! Не трогай меня! Прошу, просто оставь… Оставьте. Вы должны уйти. Я могу… могу причинить вред.
Они молча присели рядом, и я снова прижалась к капитану, отворачиваясь от семьи. Никто, ничто не могло меня утешить. Мы долго были по разные стороны: я – возле смерти, и они – живые, сочувствующие, не готовые отпустить нас обоих. Первым решился приблизиться папа.
– Ярик, малышка… Можно, я коснусь тебя?
– Н-нет… – беззвучно заплакала я, уже не в силах управлять слезами. – Не хочу быть. Не могу жить без него, пап. Помогите мне!
Папа взял меня за плечо, и от этого стало еще больнее. Он собирался удержать меня, а я так хотела разбиться!
– Яра, мне жаль. Прости, что я не смог помочь.
– Узник спланировал это, пап. Он и есть Тень. Убить Кейдна изначально было его целью... Он пробрался в мои сны, навел на капитана… – Я задохнулась, но продолжила: – Он создал нашу судьбу. Мы трое связаны навечно, и краем сознания я понимаю, что не должна ненавидеть его, но…
– Ярочка, расскажи обо всем, – тихо попросила Зоя, садясь рядом с папой.
Я выдавила несколько предложений и отвернулась, утыкаясь в грудь Кейдну. Прежде бывшее живым и сияющим, кольцо с пестрокрылами почернело и расплавилось. Великий артефакт светлых странников умер вместе с капитаном, хотя он и не обладал Радужным даром. А вот пояс еще дышал, и, едва я коснулась его, обвился вокруг моего запястья, словно раненый зверь.
– Значит, Тень теперь – человек.
– И он явно не все рассказал мне, – отозвалась я. – Пожалуйста, не говорите никому и никогда. Не хочу, чтобы какой-то гад испортил память о Кейдне.
– Пойдем домой? – тихо предложила Зоя. – Заберем Кейдна, похороним в саду…
– Не выйдет, – отозвалась я шепотом, глядя в темные, печальные глаза младшей. – Он должен остаться здесь и раствориться, а душа будет пленена навсегда. Мы ничего не изменим, – всхлипнула я. – Никто не сможет! Я хочу туда, где он… Отпустите!
В глазах сестры мелькнул ужас.
– Я не знаю твою боль, – сказала она. – И не смею тебя удерживать. Но я хочу, чтобы ты решила не за себя, а за вас двоих. Кейдн здесь – в твоем сердце, твоей памяти. Он был счастлив, и знает, что без него ты будешь страдать. Но вместе – бескрылыми пленниками – вы будете страдать куда сильнее. Он не хотел бы, чтобы ты так умерла. Прошу тебя, отпусти его. Отпусти – и он уйдет легко и спокойно…
– Милая, котенок мой, Зоя права, – сказала мама. – Ты имеешь право умереть вслед за своим любимым, но это не дарует тебе необходимого счастья. Кейдн будет страдать, зная, что утянул за собой твою душу.