Казалось, будто я сама становлюсь Тенью – черный плащ, черные кожаные штаны, неизменно тугой хвост или шишка на затылке. Я носила звезду Кейдна и его ремень Щита, и порой мне казалось, что они не дают последней искре света покинуть мое сердце.
Многие так до конца и не разобрались, что стало с Кейдном. Мы с родными договорились, что будем рассказывать о битве на Границе с Тенями, в результате которой капитан и погиб. Незачем всем было знать, что произошло на самом деле. Да и кто бы в эту историю поверил? Считалось, что сны человека неприкосновенны.
В начале декабря мне исполнилось двадцать четыре. Праздника не было – я сбежала на Хордонг, и вернулась поздней ночью, прямо в комнату, чтобы никто не выследил. Сняла плащ, съела кусочек хлеба и села на диван. Почему-то сегодня у меня не было сил смотреть фотографии.
Послышался тихий стук в дверь. Мне хотелось послать пришедших куда подальше, однако это могли быть мама с папой, Зоя или братья, и они не заслужили такой грубости. И так уже потеряли меня нормальную…
Я открыла дверь и замерла: Кейдн!.. Нет, показалось. Это был Тень. С минуту мы смотрели друг на друга, и во мне закипала ярость. Единственным моим утешением было знать, что я его больше не увижу, но нет – приперся!
– Не пригласишь войти?
Я впустила его и, едва затворив дверь, влепила со всей дури пощечину.
– Что ты здесь делаешь?!
– Вообще-то я имею право приходить куда захочу, – сказал он, потирая щеку.
– Твоя наглость не знает границ. Ты не имеешь никакого права беспокоить меня, тем более среди ночи!
– Да я по делу вообще-то.
– У нас не будет больше никаких дел. Убирайся, или я тебя снова ударю!
Он сел на диван и покосился на куртку капитана. Стало понятно: не уйдет, пока не выговорится, и во мне снова промелькнула жалость. Впрочем, длилась она секунду.
– Ты сама на себя не похожа, – сказал Тень, и на меня снова накатил гнев.
– Ты меня не знаешь!
– Ошибаешься. Очень хорошо знаю. Во мне живет вся память Кейдна, все-все ваши совместные секунды.
– Откуда?! – взбеленилась я.
– След Тени. Во мне все еще есть частица Черты, и я связан с ней особым образом. Хотя речь не об этом. Я предлагаю никому не сообщать подробности наших с кэпом взаимоотношений. И мне, и тебе это выгодно. Называй меня братом-близнецом Кэй-Ди, и родных попроси молчать о том, что произошло на Границе.
– Хочешь гадостей натворить, еще кого-то убить собрался?!
– Ты спокойно можешь разговаривать? – нахмурился он. – Прямо сплошные вопли, Яркин. Я предлагаю это, потому что так удобно: и добрая память Кейдна не пострадает, и мне спокойнее будет начинать жизнь среди людей.
– Ты не человек!
– Ой, да брось! Твой Зверь давно уже распознал биение человеческого сердца. К тому же я копия капитана, даже глаза. У нас только внутреннее наполнение разное. Мое имя Нэлл, кстати.
– Шел бы ты отсюда, Нэлл, – с тихой угрозой произнесла я. Сработало – он поднялся. Кейдн внешне, внутри – помесь древнего монстра и новорожденного человеческого создания.
– Я ведь по-хорошему хочу, Яра. Для тебя стараюсь. Раны-то свежие, не охота еще новых наставить.
Я была не уверена в том, что его желания идут от сердца.
– Тогда, на Границе, ты сказал правду? О твоем плане, о том, что Кейдн все равно бы погиб?
– Да, хотя… есть кое-какие особенности. Ну, разные... На самом деле я бы мог помочь кэпу избавиться от Гвоздя ценой собственной свободы. Снова стать Узником, забрать с собой гадостный вирус. Но мне что-то не слишком хотелось под замок.
– Ты думал о свободе, – выговорила я, не желая смотреть на любимое лицо с чужими глазами. – Ты получил ее. Я никому не расскажу правду. Иди своей дорогой и, дай боже, я никогда тебя больше не увижу.
Вытолкнула его за дверь и разрыдалась. Это действительно был Кейдн – самая настоящая копия. Но внутри любимого тела сидело незнакомое существо – расчетливое, жаждущее сразу многого, хотя и не такое злое, как я полагала изначально. И нам предстояло как-то поделить миры. Я очень надеялась, что буду видеть Нэлла как можно реже – слишком уж явное было сходство, и голос его звучал хотя и с другими интонациями, но также сильно и звучно. Да, он принес мне новую боль, а ведь я так хотела забыть навсегда его поступок! Но теперь с присутствием бывшего Теня оставалось только смириться, и как-то дожить до того момента, когда мне будет позволено умереть.