– Спасибо… А можно посмотреть?
– Конечно, – улыбнулся он, и я, повернувшись, в большом зеркале увидела на спине раскидистое, красивое дерево без листвы, подозрительно похожее на то, что росло на Трогии. – Что ты вырастишь в сердце – я не знаю, – сказал мужчина. – Поэтому зазеленеет ли дерево, принесёт ли плоды, станет ли тянуться ввысь или зачахнет и пропадёт – покажет время.
Я сидела возле воды и строила замок из песка. Пасмурный день обещал новые ливни, прохладный ветер трепал волосы, то отбрасывая их назад, то обнажая спину, на которой выросла новая судьба. Мы с Кейдном многого не успели, и я представляла, что он рядом и помогает. Капитан умел строить, но никто бы не сделал нашу тропу прочнее. Прибой рушил стены, смывал высокие башни, и, наконец, добрался до меня. Он мог забрать, и я могла уйти навсегда – с некоторых пор мысли о самоубийстве стали обыденны и привычны.
Но теперь цепкие сплетения корней не отпустят мое тело. Знал ли Неис, что объединил стихии реального мира с теми, что были во мне, и теми, что живут на Границе? Я ощущала эту взаимосвязь, и была в глубине души рада, что она крепчает.
Печаль, слезы, одиночество – не каждому уготована счастливая доля. Мне предстояло перетерпеть жизнь, стать как можно сильнее и сразиться за то, что дорого, в память о Кейдне. Его звезда по ночам тихо шептала, словно учила меня особым молитвам, и я отзывалась неведомыми словами сердца, которых не могла произнести вслух.
– Яра, Яра! – ко мне подбежала Роза и с ней два пацана постарше. – Знакомься, это Жора и Джей-Джон.
– Привет. Наконец-то ты не одна.
– Да! – с улыбкой отозвалась девочка. – Они пришли в гости к дядям с Земли.
– К Леониду, – пояснил Жора.
– А я к Конлету, – улыбнулся Джей.
Дети быстро втянули меня в игру, и я превратилась в тигра, догоняя их и несильно бодая лбом. Полосатая шкура стала прикрытием – я разучилась смеяться, но могла поддерживать радость, будучи зверем. В облике тигра не приходилось объясняться и оправдываться, можно было просто бегать, рычать и выпускать энергию, от которой страдало мое человеческое тело.
– Кого первого схватили – тот становится добычей и сидит на камне, пока не будет спасен! – командовала Роза. – Яра имеет право бегать везде, но когда мы в «домиках» – то неприкосновенны!
Вскоре к нам присоединились еще две девочки помладше, и я носилась, не чувствуя лап, и старательно изображая «морское чудище». В ход пошли пучки вонючих водорослей, которыми меня отгоняли от крепости, и еще просто горсти мокрого песка. Несмотря на побоище, кидались дети аккуратно, внимательно следя, чтобы не попасть мне в глаза. Ну а шкуру было не жалко – искупаюсь.
Ребята так бесились, так вопили, что не замечали надвигающуюся угрозу – Владру в великолепном длинном платье, которое она явно берегла. С ней шел и Тень – в светло-голубой распахнутой рубашке и черных джинсах. Я со странной горечью признала, что из них получилась великолепная пара.
Катастрофа была неминуема: обходить место нашей «битвы» они не пожелали, и гордо вышагивающей Владре прилетело прямо в грудь. Не думаю, что Роза сделала это нарочно, просто уж очень ей хотелось попасть в корчащего рожи Джона.
– Ты думаешь, что творишь?! – завопила девушка.
– Простите, – сказала девочка смущенно. – Я не нарочно. Это не вам предназначалось…
– А смотреть по сторонам тебя не учили?!
Ее, судя по всему, тоже: она не замечала, что я подкрадываюсь сзади.
– Что теперь прикажешь делать? Это шелк, между прочим! Тупица малолетняя!
Это был явный перебор. Дети замерли на своих местах, хлопая глазами, Нэлл, как мне показалось, наблюдал за перепачканной подругой с насмешкой.
– Простите, – повторила Роза. – Я могу постирать ваше платье.
– Ага, и испортить окончательно! Вы что, другого места для игры не нашли? Ай!
Я врезалась в нее сзади и опрокинула на песок. Пусть думает что угодно – буду драться зверем! Совсем уже обнаглела на детей орать.
– Ты!..
В ответ я зарычала и принялась теснить ее прочь от нашего игрового поля. Сзади донесся чей-то смех.
– Нэлл, убери её! – скомандовала Владра, пытаясь ударить меня в морду.
– Прости, не могу, – отозвался мужчина. – Мы договорились друг с другом не иметь никаких дел.