– Не смотри туда. Плыви, – приказал Нэлл.
– Откуда ты знаешь, куда?
– Тени говорили, что нужно даже в утрате искать свет. Единственным его источником была луна, но теперь ее нет, так что движемся примерно в ту сторону.
– А если мы должны были погибнуть в этих руках? – содрогнулась я. – Они ведь тоже светились.
– Нет уж, так рисковать тобой я не намерен. Сейчас все реально, и отдаться на милость монстра было бы глупо.
– Шторм крепчает, – прошептала я, отплевываясь. – Нам долго не продержаться.
– У меня силы пока есть, и их хватит на двоих. Не отчаивайся, тигренок. Я тебя не брошу.
Но буря решала за нас. Нэлл не смог бы сладить со стихией, даже если бы сам был ею. Гребни мы преодолевали все труднее, воды становились холоднее. Я уже едва двигала руками, ноги повисли как два бревна. Мужчина тянул меня за шиворот, что-то пытался говорить, но его голос терялся средь рева ветра, шума воды и раскатов грома.
Я была заполнена страхом. Во мне даже пламя погасло, и дар Радуги скомкался, а тигр, прижав уши, забился в уголок. Он хорошо плавал, но здесь превращением не поможешь. Помочь нам не могло уже ничто. Когда показалась огромадная волна, я в ужасе закричала и вцепилась в Нэлла. Видела, что он произносит мое имя, что-то пытается объяснить, но не понимала уже ничего – просто ушла глубоко под воду, захлебнулась и вскоре потеряла сознание, чувствуя, что все еще стискиваю пальцами спасательный жилет мужчины.
У меня во рту был, наверное, пуд соли. Я перекатилась на живот, и долго плевалась водой, пока внутренности не скрутило от боли.
– Нэлл… Нэлл!
Я встала на четвереньки и огляделась: бесконечный, абсолютно пустой светящийся пляж. Вдалеке черные силуэты скал и деревьев, а в моей руке – жилет Нэлла. От ужаса меня снова вырвало, и перед глазами запрыгали красные круги. Не может быть, чтобы все закончилось так!
Я смогла встать, и, шатаясь, побежала вдоль воды. Гроза все еще рокотала, длинные волны стелились по ровной глади берега, и никто не отзывался на мои крики.
– Нэлл! – хрипела я из последних сил. – Кейдн! Где ты?!
Его не было. Здесь не было никого, кроме меня. Я не знала, куда идти, и просто шаталась по берегу, надеясь, что с мужчиной ничего страшного не случилось.
– Ты выплывешь, ты выплывешь, – повторяла я, словно заклиная воду.
Новой утраты я бы просто не пережила, и, когда спустя долгое время Нэлл не появился, допустила, что он погиб. А когда приходят подобные мысли, ты уже не можешь контролировать отчаяние.
Я села на песок и заплакала. Если это и была утрата, что еще я могла отдать? Мою одежду потрепало, из карманов выпотрошило все, что там было. Оставалась только звезда Кейдна. Возможно, ее и следовало отпустить как последний клочок памяти? А если предстояло отдать саму себя?
– Помоги ему, – сказала я светящемуся мраку. – Прости его! Он заслужил счастье. Хочешь наказать – начни с меня.
Небо ответило мне снегом, и неприкрытое тело понемногу утратило чувствительность. Я хотела дойти до леса, посмотреть, что прячут скалы, но заблудилась средь бесконечной пурги и вскоре остановилась. Во мне не было зверя, остался только человек, которому предстояло навсегда остаться на Границе.
– Яра! – вдруг раздался голос Нэлла. – Где ты? Ответь, или мы снова потеряемся!
Я пробовала закричать, но вышло неудачно. Мужчина снова позвал, и хорошо, что я все еще могла ходить. Всего через минуту я врезалась в его обнаженную спину и разрыдалась с новой силой. Тотчас прекратился буран, прояснилось небо, и Нэлл, развернувшись, заграбастал меня в охапку.
– Ярик, Яруша, Яркин… – бормотал он, согревая мое лицо поцелуями. – Я рехнулся, когда тебя унесло! Слава Превысшим, ты жива! Моя хорошая, моя лапонька, моя жизнь…
– Нэлл… Кейдн… – отозвалась я и крепко, яростно поцеловала его в горячие губы.
– Я буду для тебя кем угодно.
Он поднял меня на руки, понес куда-то. Как всегда осведомленный, уверенный в себе. Такой осязаемый и необходимый.