– Вот уж не думал, что не захочу прощаться, – тихо сказал мужчина. – Решил, дурак, что ринусь с криком «Ура». А теперь отпускать твою руку не хочется, особенно после вчерашнего.
– Не знаю, как лучше, – тихо ответила я. – Точнее, для тебя будет счастьем остаться, и, если бы я могла забыть…
– Я хотел этого раньше. Просто выключить тебя и включить заново, чтобы заменить кэпа или стать им. Если бы ты не помнила, я бы смог создать для нас новые воспоминания, не хуже прежних. А потом понял, как ценно прошлое. Отнимая опыт, счастьем не одаришь.
– Если бы только мы смогли придумать выход, Нэлл.
– Мы его придумали, и я действую согласно плану.
Воцарилось молчание. Ветер раскачивал верхушки облезлых черных деревьев, кучи же листьев оставались нетронутыми.
– У меня не хватит смелости отпустить тебя, – вдруг твердо решила я. – Но я наскребу ее на то, чтобы пойти самой.
– И я гарантирую, что ты погибнешь. Хватит лить из пустого в порожнее, Ярик. Мы рискнем всем, и, возможно, победим, или так и останемся здесь стоять, рассуждая, кто и кому больнее сделает? – Он сжал мою ладонь, сощурился ласково и добавил: – Отпусти меня, как отпустила его.
– А если потеряю вас обоих?
– Значит, такова наша судьба, и тебе придется быть сильной.
Я знала, что выхода нет, только вход – прямо перед нами.
– Едва я туда войду, – продолжил Тень, – ты должна вернуться на пляж и позвать Промежуток. Будет нелегко, но ты Маг, справишься.
– А потом, как и договаривались – ждать?
– Да. И очень тебя прошу, приготовь к моему возвращению что-нибудь вкусное. Я толком-то и не успел ничего попробовать, Владра только бутерброды умеет делать.
– А если я скажу, что из меня фиговый повар?
Он рассмеялся и притянул меня к груди.
– Тогда мы научимся вместе. Согласна?
– Угу, – пробормотала я, не в силах смотреть ему в глаза. – Ты уже уходишь?
– Не паникуй, птенчик мой. Вскоре вернешься в родное гнездо, и безумные воспоминания притупятся. У тебя есть семья, и это твое главное сокровище. Родина, прекрасная и постоянная, друзья, надежные и веселые. Есть ты сама – очаровательная огненная тигрица, которая яро, страстно любит, отчаянно гневается, и прощает чистым сердцем.
– Без тебя и Кейдна я стану никем.
– Неправда. В моду вошло ценить одиночество, зацикливаться на себе и своих страданиях, однако не иди этим путем. В Изначальных мирах у каждого есть нечто большее, чем он сам – его род. Все те, кто еще жив, и те, кто существует лишь в памяти: древние души, ожидающие воплощения. Деды, прадеды, прапрабабушки. В них твоя сила. Это настоящие энергии, а не всякие там компашки темных, которые разбегутся при любой серьезной опасности. Даже Тени друг за друга держатся, и у них есть Род, ибо в нем содержится истинная сила. Не отступай от семьи, если я не вернусь. Не предавай их печалью. Твое сердце справится, поверь.
– Я никогда тебя не забуду, Нэлл.
– А я – тебя. – Он взял меня за подбородок, мягко поднял мою голову. – До свидания, что ли?
– До скорой встречи, – твердо произнесла я.
Мужчина мягко, коротко поцеловал меня, и теплые щекотки родились где-то в глубине груди. Мне хотелось вцепиться в него, но я не посмела. Сделала шаг назад, он повернулся спиной и решительно зашагал на Кладбище. Думала – обернется, но мужчина быстро открыл створку ворот, шагнув внутрь, и вскоре пропал из виду, сокрытый черными стволами.
Пустота была во мне. Она родилась внезапно, словно из груди вытащили сердце, и вместе с ним ушли все мечты. Словно Нэлла не стало уже через минуту, а вместе с ним погибла и я. Неужели все кончилось? Почему мы столь быстро проиграли?..
– Яра! – вдруг раздался полный боли крик, и я инстинктивно рванула вперед, помнить не помня об обещании, опасности и прочем. Я была нужна ему или им – неважно. Главное, что больше ни Кейдн, ни Нэлл не должны были пострадать.