– Ай! Ты чего? – обиженно возмутилось существо человеческим голосом.
– Не лезь – и не получишь, – спокойно ответила я.
– Прости, я думал, что ты одна из тех… тех самых.
– Которых?
– Они приходят оттуда, – кивнул он. – Эти.
– Люди?
– Не.
– А что же ты на меня кинулся, я ведь человек.
– С виду вроде девушка, – сказал он. – А на самом деле – монстр.
– И как ты определил, что во мне ничто не засело?
– Да просто понял, когда ты драться начала. Те-то сразу бы накинулись, а ты всего лишь защищалась.
– Ясно. Ты знаешь что-нибудь о Границе?
– Если она и существует, она там, откуда они.
– Монстры?
– Ага.
– А ты сам кто такой?
– Ну, я не монстр, – не вполне уверенно ответил он.
– Уж прости, но похож.
– Это всё маскарад.
И он трудно стянул маску, под которой обнаружилось вполне обычное лицо. Парень чем-то напоминал Яздина, и я нахмурилась.
– А ты не знаешь кого-нибудь, кто может меня туда провести?
– В обитель монстров, что ли? – подозрительно уточнил он.
– Именно.
– Есть тут один… странный. Мы так и зовем его – Странный. Он появляется там, на балконах. Обратись к нему.
Как спокойно он сказал это! Я немного удивилась.
– Ты словно не в первый раз слышишь подобную просьбу.
– Туда многие хотят попасть, да только этот никому не помогает, – передёрнул плечами парень. – Пробуй. Если что, приходи к нам, мы на среднем этаже.
Он махнул рукой и ушёл. Неужели он и какие-то другие люди жили в этом чудном здании? Не теряя времени, я подошла к балкону и осторожно пролезла в оконный проём. С вышины открывался впечатляющий вид на бесконечные серые равнины. Я резко обернулась на шорох: человек появился внезапно, как будто отделился от стены. Расплылся, потом стал резким. Как отражение, дрожащее на волнах.
– Привет, – сказал мужчина.
У него были чёрные волосы, высокие брови и серые пронзительные глаза. Тот самый мужчина, которого показывал Рэйд! Мне сразу не понравился насмешливый, оценивающий взгляд незнакомца, но отступать я не собиралась.
– Здравствуй.
– Ты как будто не боишься меня, – сказал он, продолжая улыбаться.
– Вот еще! – ответила я. – Ты не чудовище и не темный бродяга.
Чувства и правда не предупреждали об опасности, и Зверь лишь недовольно фырчал.
– Кто знает? Они все считают меня таковым.
– Не имею к ним отношения. Я здесь, потому что хочу отправиться на Границу. Можешь помочь?
– О, ясно. Красавица хочет заключить сделку?
Я нахмурилась. Наверное, во мне было много интересного, но вот уж красавицей я себя не считала никогда. Правда, Агвид утверждал, что любая девушка склонна преуменьшать свои достоинства, но даже ему моя внешность казалось чересчур экзотичной. Особенно красные волосы, которые я поспешила запихать в ворот куртки.
– У меня немалый опыт в путешествиях по мирам, но я не могу пройти на Границу, – сказала я, решив не реагировать на комплимент, если это и правда был он. – Просто не знаю как.
– Не начинающая, это точно, – отозвался он. Осмотрел меня и усмехнулся: – Глаза прибрежные – море и желтый песок. Я всякие видел, но такие в первый раз. Хм, смешно ты на мои слова реагируешь… Тебя как зовут?
– Яра.
– Имя подходящее, – одобрил он, потирая пальцем подбородок. – Наверняка обладаешь даром Зверя. Нет-нет, я не Учитель, просто догадлив. При такой фигуре это, наверное, какой-то крупный хищник.
– Я, по-твоему, дылда?
– С меня ростом – уж точно не Дюймовочка. Ага, сказку знаешь, значит, родилась в одном из Изначальных миров. Ямочки на щеках – независима, эмоциональна…
– Я что, попала на сеанс к психологу? Надеюсь, это бесплатная консультация, но в любом случае если ты ничего не можешь подсказать насчет Границы…
– А ты не думала, почему я тут застрял?
– Потому что тоже не можешь туда пробиться?