Я только сейчас поняла, что Карея нет рядом. Неужели бросил нарочно?.. Стоило успокоиться и разложить всё по полочкам. Я по-прежнему чувствовала Промежуток, но он был очень далёк, почти неосязаем, однако мне хватало этой чуточки. Значит, в случае чего смогу переместиться.
Настроение сразу улучшилось. Я решила подойти поближе к дому, как вдруг передо мной вырос человек. Именно вырос – прямо из-под земли. Внешне это была точная копия Карея: те же широкие плечи, сильная шея, руки с длинными пальцами, та же одежда. Его черные волосы, его ухмылка… Но это был не он. Я не понимала, как такое возможно.
– Привет, Ярочка! – сказал знакомый незнакомец. – Что же ты так смотришь?
– Кто ты?
– Карей, конечно. Вернее, его самая лучшая часть.
– Как это?
– Я – его Тень. Так он называет меня, хотя я предпочитаю наше с ним общее имя. У каждого, милая моя, есть его собственная Тень, и они все живут здесь. Твоя тоже, но не удивляйся, если она будет похожа на тебя только внешне. Видишь ли, Тени бывают разные. У хороших людей они чаще всего отвратительны, у плохих – терпимы. Поэтому я, например, не собираюсь тебя убивать.
– А другие Тени могут попытаться? – спросила я, понимая, что лучше бы вернуться в реальный мир прямо сейчас. Однако жажда знаний была слишком велика.
– О, да. Хотя опять-таки они все разные… Как отражения в воде: стоит ветру подуть – и расплываются. Кажется, что видишь прежние черты, но на самом деле остается лишь ощущение прежнего. Помни главное: опасайся на Границе не монстров и всяких её многочисленных выкрутасов. Опасайся Теней Границы. Тени коварны, они знают все твои слабые и сильные стороны.
– Значит, мне и тебя надо опасаться? – спросила я с вызовом.
Он тихо рассмеялся.
– Нет, я почти хороший. Даже расскажу обо всём, о чём ты захочешь узнать, Ярочка. Правда, сделаю это не потому, что ты мне нравишься, а чтобы досадить ему.
– Карею?
– Верно, – протянул Тень. – Он меня раздражает. В основном Тени очень привязаны к своим Людям, но я исключение.
Мы довольно долго друг друга изучали. Я не сомневалась, что назвавший себя Тенью говорит правду, и угрозы он не представлял.
– В чем причина твоего дружелюбия?
– Скука, – отозвался он. – С другими Тенями особо не поболтаешь.
– Тогда расскажи как можно больше об этом месте.
– Расскажу. Постепенно. Понемногу, – раздельно произнёс он. – Понимаешь, Ярочка, Граница как бесконтрольный сон, от которого не можешь проснуться. Здесь всё подчинено законам снов. Со временем ты сможешь управлять Внешней Границей, перекраивать ее под себя, а вот Внутреннюю не сможешь изменить никогда, именно поэтому она так опасна. Твои способности Мага пригодятся – можешь приходить сюда, когда пожелаешь, в отличие от многих других бродяг, не имеющих столь прочной связи с Промежутком. Но учти: Граница шаловлива. Единственный путь – впустить её в себя, не насмехаться, не подвергать сомнению и не отталкивать. Если будешь относиться к ней неуважительно – она сведет тебя с ума.
– И Карей об этом знает?
– Он знает куда меньше меня, – довольно сказал Тень. – А я с радостью помогу тебе ему назло. И-хи-хи, – рассмеялся он тонко. – Ты устанешь слушать, милая девочка, но я буду продолжать говорить.
– Вряд ли я устану от знаний.
– Тогда слушай дальше, рыбка моя! Внешняя Граница полна мечтаний и грез. Если Внутренняя – это кошмар, то Внешняя – сладкий прекрасный сон, в котором всё возможно. Однако не доверяй здесь никому, даже мне, такому милому и замечательному.
– Поняла, – кивнула я, с трудом сдерживая улыбку. А вдруг это Карей решил разыграть меня, изображая Тень и рассказывая невероятные сказки? Но я продолжала слушать.
– Видишь вон тот дом? – Тень кивнул в сторону красного здания. – Это не просто вопящая развалюха. Этот дом – твой Дом. Твоё подсознание создало этот образ. На Границе образы получаются из твоего сердца, девочка. Если несколько человек ступило сюда, и образы смешаются, сплетутся воедино. И это будет ваш общий реальный сон.