Я мысленно чертила карту, условно обозначив школу отправной точкой. Почему-то всякий раз, приходя на Границу, я попадала сюда в первую очередь. Чем же было это здание? Укромным местом? Может быть, Путем отступления? Вскоре мне представился шанс это выяснить.
Её звали Магда. Она оказалась опытной путешественницей, но на Границу попала впервые. При этом ослабела духовно, и её разум не попытался оттолкнуть мой кошмар. Сознание девушки просто растворилось в нём, даже не создав собственных иллюзий. Наверное, Граница восхитилась этим – и послала на нас целую орду монстров.
Мы удирали от них по коридорам школы, и я поняла, что это место – мой маленький Путь отступления. А вот задний двор с детской площадкой оказался одновременно Полем Битвы и Укромным местом. На Границе дары действовали странно или не работали вообще, но я поражённо отметила, что могу взлетать на невероятную высоту и бить с такой силой, что от монстров оставались только дымные облачка. В самом деле как сон, вот только пугающе реалистичный! Магда тоже не теряла времени даром и ловко душила всякого, кто подходил к ней ближе, чем на два шага. И вдруг всё изменилось: я осознала, что мы каким-то образом переместились на Внешнюю Границу… Полная неразбериха. Мир просветлел, выглянуло синее солнце, и я увидела, что в нашу сторону идут две прекрасные белые лошади. Любые дары Границы стоило принимать с благодарностью, и мы сели верхом и помчались прочь, оставляя позади остатки монстров. И это был наш общий Путь отступления: длинные дороги меж кованых, поросших плющом заборов, идущие через поля и города, сменяющие друг друга так стремительно, что уставали глаза. Спустя время я удивлённо отметила, что Магда едет не на лошади, а на лани.
– Да, я люблю ланей, – сказала она, поглядев на меня лукаво. – И они любят меня. Я знаю мир, где живут разноцветные лани. Моя прекрасная реальность.
– Как же ты сюда угодила?
– Без понятия. Я так торопилась, что едва коснулась Промежутка, и, помню, было мокро...
– Ты от кого-то удирала, да? – догадалась я, и она рассмеялась.
– Ага!
Она была не слишком разговорчивой, но весёлой особой. Умела действовать молча, и при этом общаться через движения. Честно говоря, такое я видела впервые. Сядет, например, напротив, и молчит. Поглядит на тебя – отвернётся. Руку туда, ногу сюда – и ты читаешь её, читаешь по жестам, позе, энергии… необычно. Она и дружила необычно. Карей ей, правда, не понравился, впрочем, как и она ему.
– Плохо кончит, – сказал он тогда, а я рассердилась, заявив, что он преувеличивает.
Теперь мне приходилось с ними обоими встречаться порознь. Я не была дома уже два месяца, почти всё время проводила на Границе, осматриваясь и пытаясь понять закономерность появления тех или иных мест. Однако до сих пор неизменной оставалась только поющая школа. Именно к ней меня всегда перемещало, с нее всегда начинался мой путь. Я пыталась понять, что это может значить, даже поговорила на эту тему с Кареем и его Тенем, но они оба лишь многозначительно улыбнулись.
С Тенем мы теперь общались регулярно, и он с удовольствием говорил о себе. Странно, что за это время я ни разу не встретила другой Тени.
– Устойчивость твоего сознания их отпугивает, – пояснил мой разговорчивый товарищ. – Видишь ли, Тень – это всё невидимое, что сокрыто в глубине человека: невысказанные обиды, страхи и страсти, тайные желания. Именно поэтому Тени живут на Границе, им здесь уютно и безопасно. Если бы они добрались до своих людей, миры бы рухнули. Граница как сейф, Ярочка. Она спасает странников от безумия.
– То есть теоретически Тень может отсюда выбраться?
– Это возможно, но чрезвычайно сложно. Впрочем, подробности тебе знать не обязательно… Давай-ка лучше прогуляемся по садам твоих решений, моя милая, и посмотрим на эту розовую бурю-солнце.
И я любовалась безумным черно-желтым небом, разделенным огромной кривой радугой. На Границе можно было осуществить самые безумные мечты, вот и сейчас я буквально вошла внутрь цветного мерцания и начала медленно воспарять сквозь прохладные капли. Тень смотрел на меня и улыбался, а потом пропал. Он, как и его человек, почти всегда уходил внезапно.