А теперь, глядя на торжествующего Теня, все планы вылетели из головы.
– Я уговорил его! – без предисловий, как-то взволнованно сказал он. – Знаешь, Ярочка, мне будет тебя не хватать.
– Уговорил Карея? На что же? – спросила я настороженно.
– Он оказался не таким плохим человеком, как я думал изначально. И узнал его лучше я благодаря тебе. Мы с ним скоро объединимся!
– Что это значит? – начиная нервничать, спросила я.
– Он станет частью меня, милая, – ответил Тень, – а я – частью него.
– Вы что, с ума сошли?! – воскликнула я. – Так нельзя делать! Это… невозможно!
– Ещё как возможно. И это отличная идея. Как долго я ждал этого, как мучительно тянулось время! – произнес он, ударив кулаком по своему высокому бледному лбу. – Я заперт, я в клетке, я под замком! Мне не нужно одобрение. Ничего больше не нужно, Яра. Ты привела его ко мне, я спас тебе жизнь. Мы в расчете.
– Но… Зачем ему это? Что это даст тебе?
– Полноту, вкус, возможность! – отозвался он. – Счастье! Я смогу понять, я познаю, расцвечу, раскрою!
– Не понимаю…
– И не поймешь. Живи, действуй, беги! Освободи тех, кого сможешь! Ты способна быть большим, ты – не ограничена!
Сверху на школу шлёпнулся смерч, и мир вокруг потемнел. Я увидела, как Тень сжался и устремился прочь от меня. Я погналась за ним, но, конечно, не догнала. Это ведь был его мир, и он знал здесь всё куда лучше меня.
Мне пришлось бороться с непогодой долгие несколько часов. Я пользовалась всеми возможными видами транспорта – начиная от велосипедов и заканчивая крылатыми носорогами, но смерч неустанно преследовал меня по пятам. Казалось, это доставляет ему удовольствие. И только добежав до реки и переплыв на лодке на другую её сторону, я оказалась в безопасности. Я уже заметила эту интересную особенность Границы: чаще всего водоемы здесь представляли собой некую безопасную полосу, через которую плохое не могло перебраться. Черный смерч танцевал на противоположном берегу, а потом постепенно рассосался.
Я вернулась в Промежуток и быстро отыскала Карея в одном из миров. Он напивался. Он всегда так делал, когда переживал. Я схватила его за шкирку и под одобрительные возгласы толпы вытащила наружу. И он тут же полез ко мне целоваться, за что и получил по лицу.
Я дотащила его домой, закинула на кровать и привела в чувство с помощью ледяной воды. Он ругался и обещал, что придет в себя и собственноручно утопит меня. Я же знала, что его гнев скоро пройдёт, и терпеливо выслушивала угрожающие крики.
– Ты хочешь стать частью своей Тени? – спросила я прямо, когда он устал орать.
– Я это сделаю, Ярослава. Непременно. И как можно скорее. Не тебе судить меня, и никому. Это мой выбор. У меня есть причины.
Он какое-то время отрешенно глядел в потолок, потом снова взглянул на меня осмысленным, спокойным взглядом. Вода стекала по его гладкому лицу, и он утерся рукавом.
– Ты стала моим лучшим другом, хотя и я называл тебя через слово дурой и балбеской. Да, вот что за сюжет мы придумали! Этакой книженцией и поперхнуться можно, читая. У меня не было друзей, подобных тебе. Моя жизнь была бессмысленной и скучной, лишённой той сладости, которая доступна уверенным в себе людям… Потом, недолгое время, было и по-другому, но скоро прошло. Тень сказал мне, что есть Путь, который станет только моим. И ты мне не помешаешь, хотя, конечно, будешь уговаривать выкинуть из головы эту безумную идею. Нет, Ярослава. Не проси. Это моя к тебе просьба. Я знал, что этим всё закончиться, но ты не можешь знать, что меня ждёт, и тебе нечего бояться. Спасибо, что нашла меня на том балконе. Спасибо за встречу и за расставание.
Он шагнул ко мне: мокрый и отвратительно пахнущий, но я всё равно крепко обняла его.
– Я не буду тебя уговаривать, Карей. Если ты чувствуешь, что так нужно – иди. Пусть у тебя всё получится. И ещё… Ты тоже стал для меня другом, хотя я и не представляла, что дружба может быть такой.
Он усмехнулся.
– Хочешь совет на прощание?