– Мой стандартный ужин – корнеплоды в пупырышек.
– Храква, то есть.
Парень снова принялся внимательно меня изучать, а я разглядывала его. Высокий, в серой куртке и черных штанах – вроде форма, но без нашивок. За спиной рюкзак, на поясе что-то вроде пистолета. Синяки под глазами, но стоит прямо и руки не дрожат. Сильный, привыкший к длительным нагрузкам. Я поверила ему.
– Я встречусь с капитаном, если вы не против меня проводить. И, если можно, перейдем на «ты»…
– Хорошо.
– Отлично… Эйн.
Он вслушался в свое имя, ведь я произнесла его на привычный мне лад, но ни словом не возразил, и мы зашагали к маячившим на горизонте высоткам. Было хорошо просто идти следом и чувствовать себя нужной, и я строила планы на будущее. Каков окажется этот капитан, к которому мы направлялись? Как он меня воспримет? Мне представлялся пожилой мужчина со строгим лицом, подтянутый и высокий, вроде дедушки. С таким спокойно, он в обиду не даст. И, хотя я не привыкла прятаться за чьей-то спиной, хотелось немного отдохнуть. За две недели я перебила с полсотни машин – многовато для Радуги, которая не привыкла чувствами ранить.
Мы добрались до штаба через три дня. Эйн был неразговорчивым, и сведения о мире я черпала по капле. Выяснила только, что тетлоиды – бесконтрольные механизмы, не людьми созданные, и что живут они на поверхности уже давно. С ними не вели войну, не было ресурсов. Люди занимали подземные территории, а небольшие «верхние» отряды были вынуждены обеспечивать безопасность тех, кому повезло жить внизу. Они охотились, они же чинили механизмы по сбору солнечной энергии и водяные насосы. В общем, трудились и воевали. Выяснить, было ли это наказанием и рабством, мне не удалось, хотя судя по Эйну, он жил на поверхности добровольно.
Небольшой каменный дом прятался средь скал. Два этажа, окна маленькие и никаких балконов. Вид у него был унылый, и здесь я не могла воспользоваться ни одним даром. Стало тревожно – мало ли, что там ждет меня? А вдруг заточение? Но я пошла за Эйном все равно. Несмотря на сдержанность и немногословность, парнем он был неплохим, и явно не желал мне зла.
– Тридцатый! – удивился один из стражей на вышке. – Ты кого это привел?
Тут уж было не до улыбок: на меня пялились так, словно я забыла тигриный хвост убрать.
– Не до болтовни мне, Тэ-Ар-Вэ. Мы к капитану.
– Ага, с такой-то добычей!
Я нахмурилась и вопросительно поглядела на Эйна.
– Они не о тебе, – несколько смутился парень. – Об этом. – И показал на штуку у себя на поясе.
– Ясно, – пробормотала я, глядя на часовых. Те смотрели в ответ уже без ухмылок, но не так спокойно и уважительно, как Эйн. Ох, и вляпаюсь я, если капитан окажется на них похож! Но отступать было поздно.
Эйн повел меня внутрь, во тьму едва освещенных синими лампами коридоров. Скоро глаза привыкли к холодным сумеркам дома, и я постаралась запомнить путь, которым мы шли. Направо, налево, прямо и по лестнице наверх… Эйн постучал и открыл тяжелую темную дверь. Сердце мое забилось как бешеное. Удастся ли сбежать, если капитан окажется грубым воякой с манией величия?
В свете большой лампы я увидела спину, обтянутую простой черной майкой. Это был высокий, широкоплечий мужчина. Он устало облокотился о край стола, разглядывая какую-то бумажку. В черных волосах проглянула седина, короткая стрижка открывала сильную шею и темное серебро тонкой цепочки.
– Капитан, тут, это… я девушку привел, – смущенно сказал Эйн, и мужчина обернулся.
Не старик. Это было первое, о чем я подумала. Его внимательный взгляд словно придавил меня к полу. Впрочем, длился он мгновение.
– Привет, – кивнул капитан парню. – Где Бэ-Ка-И?
– Он не вернется, – тихо отозвался Эйн. – Ловушка проксы. Мы думали, она уже не действует. Бэ-Ка хотел знать наверняка, чтобы никто не попался. Вот, смогли урвать кусочек, до того, как рвануло.
Капитан принял железяку и бегло осмотрел ее. Я больше почувствовала, нежели услышала его вздох.
– Ясно. Что на юге?
– Затишье. Разве что техины повылазили. Это Яра, капитан. Она одну из них… ну, убила. Руками, кэп. Просто прыгнула, и… того. – Он откашлялся, а на меня снова обратились темные глаза усталого мужчины. – У нее оружия нет, кэп. Только нож. И она уже несколько дней в пути. Говорит, что давно бродит.