Ночью между нами возникло нечто прекрасное. Я узнала, что такое жажда, и теперь вспоминала прежних ухажеров с грустной улыбкой. Ни один из них не вызывал во мне столь горькой нежности, ни к одному меня так не тянуло. Тот же Киман теперь казался призраком прошлого.
Когда мы спустя несколько часов сели возле одного из разрушенных зданий, Кейдн помог мне вылезти, но тотчас отошел к ребятам. Он что-то говорил им, а я огляделась: кажется, место знакомое. Вроде бы здесь неподалеку я ночевала однажды. Тигр, очнись! Ты будешь мне нужен! В ответ Зверь что-то проворчал. Он еще не был готов к бою, а вот пламя потихоньку становилось ровным и синело.
Чизе и Эйн подошли ко мне.
– Ты точно знаешь, куда идти? – спросил Чизе. Он был беловолосым и немного лопоухим, но резкие черты лица и рост придавали его облику солидности.
– Да, а что?
– Они идут с тобой, – ответил за парней Кейдн. – И без возражений, Яра.
– Как скажешь.
Я нахмурилась, и мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Мне не хотелось уходить от него. А вдруг что-то случится? А если его ранят, и меня рядом не будет? А если хуже?..
– Будьте предельно осторожны, ребят, – сказал капитан.
– Мы её в обиду не дадим, – отозвался Эйн.
– Сделаем всё возможное, кэп, – сказал Чизе.
Мужчина кивнул им, и парни медленно пошли вперед, не оборачиваясь. Я смотрела на Кейдна, с трудом сдерживая слезы. Нельзя прощаться молча и на расстоянии. Я должна была хотя бы «до свидания» сказать, но не успела – Кейдн шагнул ко мне и коротко обнял.
– Возвращайся, Яра, – сказал он тихо. – Целой и невредимой.
– Вернусь, если ты будешь ждать, – выговорила я. Улыбнулась дрожащими губами и поспешила за ребятами, чувствуя, что капитан смотрит нам вслед.
-12-
Эйн и Чизе смотрели мне в спину, как два голодных волка глядят на вожака, ведущего их в опасные, но плодородные земли. Они были такими разными, и все же дружили крепко. Правда, Чизе то и дело ворчал, что мы премся черти куда, и только зря время теряем. Я не собиралась его переубеждать, просто вела их к месту встречи и надеялась, что Агвид не промахнется.
Пусть же он появится на одной из своих чудо штуковин! Здесь было ясно, солнце, хотя и не всегда жаркое, работало исправно. Агвид всегда спрашивал про светила. Энергия солнца была главным условием для создания «Преобразователя» – так он называл особый механизм, приводящий в движение его машины.
Мы мало ели, мало спали, и много шли. Я примерно помнила, что за скалы были в зоне доступа Промежутка, и очень обрадовалась, увидев их к концу второй недели.
– Мы почти на месте, – объявила я ребятам.
– А что мы вообще-то здесь делаем? – спросил Эйн.
– Разве капитан ничего не сказал?
– Нет, – отозвался Чизе. – И велел не приставать с расспросами раньше времени.
– Но теперь уже можно, да? – улыбнулся Эйн.
– Думаю, да. Дело в том, что здесь я должна встретиться с братом.
– И откуда он возьмется? – недоверчиво спросил Чизе. – Прилетит, прибежит, приедет?
– Точно не знаю.
Чизе фыркнул, но я и глазом не моргнула.
– Откуда ты, Яра? – спросил Эйн. – Действительно из Океноя?
– Нет. Мы вообще не местные. Дело в том… Погодите, что это за звук?
Мы одновременно побежали по склону вверх, и я едва сдержала удивленное восклицание: громадная железная гусеница ползла по долине на тысячах ножек. Она была еще далеко, но двигалась стремительно как раз в нашу сторону.
– Ползук!.. – выдохнул в ужасе Эйн.
– Демоны подземелий, я думал, кэп преувеличивал… – прошептал Чизе. – Нужно уносить ноги.
– Нужно как можно скорее предупредить все центры, – пробормотал Эйн, устраивая рюкзак поудобнее. – Если бегом, может, еще и успеем, хотя бы до девятого…
– Идите, – кивнула я, зная, что на долгие разговоры нет времени. – Я останусь ждать брата.
– Нет, ты с нами, – тотчас возразил Чизе. – Мы обещали капитану ни на минуту не разлучаться.
– Я знаю, что вам нужно успеть предупредить людей, и понимаю, как это важно. Но моя встреча тоже важна, и мы должны разделиться.
Ползук был уже близко, и земля дрожала. Он разворошил остатки зданий и теперь вопил на всю пустошь. Был доволен результатом?