– Яра!
Была уже ночь, а я все еще сидела на камне. Ничего себе подремала!
– Идет буря. Нам нужно найти укрытие, – пояснил Эйн. – Агвид говорит, что здесь неподалеку есть пещера.
Они подняли меня, взяв под руки, и Чизе понимающе фыркнул.
– Лапы-то целы, тигрица? Никогда не видел подобного. Что за мутация такая? Ты в Эбе под раздачу попала, что ли?
– Агвид, расскажи, – попросила я.
Брат кивнул и лаконично поведал о Промежутке и путешествиях, не забыв упомянуть дары бродяг. Парни слушали внимательно, вопросов не задавали, но я чувствовала их сомнение как острие ножа.
– Это что-то совсем уж невероятное, – сказал Эйн.
– А какова вероятность выжить после встречи с ползуком? – вдруг сказал Чизе. – Я двоих знаю, кто его смог раздолбать – наш Кэй-Ди и генерал Ар-Вэ.
– Кейдн в одиночку убил гусеницу? – поразилась я.
– Да. Тогда он был пилотом истребителя. Спас три сектора, прикончив гадину, а самолет не сохранил.
– А кто этот Кейдн? – спросил Агвид.
– Капитан Пятого штаба, откуда мы пришли и куда теперь должны вернуться, – отозвалась я.
– Он герой, получается?
– Это смотря для кого, – сказал Чизе. – Именно после уничтожения ползука его лишили возможности вернуться в Эб.
– Как так? – нахмурилась я.
– Построить сектор и найти людей не проблема. А вот самолет – настоящее сокровище, – пояснил Эйн. – Он ценится выше человеческих жизней. Ну, кэп-то считал иначе, вот его и сослали.
Я не представляла, чтобы Кейдн мог поступить иначе.
– Нарушил приказ, да, – сказал Эйн. – Поэтому многие, кого ссылают, хотят в «Пятерку» попасть. Кэп прежде всего о нас думает, и на тетлоидов ходит охотиться в одиночку.
Меня в жар бросило.
– Но он же вроде бережет наземные постройки?
– И поселения, жителям которых не повезло быть в опале. Думаешь, почему он так часто просил тебя курочить железяк? Да потому что рано или поздно они прочертят новые границы и нападут, а те люди, которые наверху выжить пытаются, добыча самая легкая. Мы-то сражаться привыкли, а обычные, неугодные или брошенные – они ведь совсем другие профессии осваивали. Например, восточнее пятого сектора находится поселение Цун. Там и доктора есть, и собиратели, и ученые. Они оружие держать умеют, но неопытны, да и с той же техиной не справятся…
– Вы мне объясните, пожалуйста, – подал голос Агвид. – Что этим тетлоидам нужно от людей?
– Всего лишь пространство. Они быстро размножаются в период бурь.
– Машины? – поднял брови Агвид.
– Ага. Кровь-то из них течет, верно? Пусть белая, но она по составу похожа на человеческую. Так что всё просто – мы не можем поделить территорию. Хотя люди не так кровожадны были прежде, не нападали. Даже пытались заключить перемирие. Только тех дипломатов-послов нам пауки-хмуры возвратили кусочками нарезанных. С тех пор и воюем по-тихому. Они к нам суются периодически, мы ходим на охоту и на разведку. И, конечно, убиваем друг друга по возможности.
– Понятно, – сказал Агвид. – Но для полноценной войны ни у тех, ни у других ресурсов не хватает.
– Все зависит от того, как долго длится сезон дождей. Пока что нам везет, и тетлоиды не успевают наплодить много деток. Но если бури затянутся, как это было однажды – нас ждет уничтожение. Нижние-то еще лет двести поживут, а вот верхним кранты.
– А зачем им земля? – спросил Агвид. – Что они с ней делают?
– К сожалению, мы питаемся одним и тем же, – сказал Эйн. – Только они еще и заряжаются от гроз. Так что будущее нас ждет хреновое.
Мы с Агвидом переглянулись. Конечно, оба подумали о том, что ребята будут удивлены узнать, что им как раз предстоит радостно с тетлоидами попрощаться и оставить тех на здоровье кушать противные коренья.
Буря так и не разразилась. Небо погремело, почавкало и расчистилось. Мы решили посмотреть, что осталось на месте взрыва, и сели на летун. Все чувствовали себя намного лучше, и ребята с удовольствием переговаривались по микро-наушникам, которые дал им Агвид. Его возможности Исполнителя они уже успели оценить по достоинству – восхищались летуном-трансформером и жуткой дрыно-базукой.