Одна из девушек, бывшая в группке поклонниц кем-то вроде заводилы, спешно что-то зашептала ему на ухо, при этом злобно косясь в мою сторону. Я не был с ней близко знаком и имени не помнил, но знал, что любой ее каприз Райт побежит исполнять почти мгновенно, и от этого лишний раз пожалел несчастного беднягу. Сам я от способности привязываться к кому бы то ни было излечился несколько лет назад.
Продолжив делать вид, будто не замечаю недобрую возню вокруг, я покончил с кашей и поднес стакан с тонизирующим коктейлем к губам, при этом не переставая держать ушки на макушке.
Райт был одним из тех, кого некоторые особо впечатлительные дамочки называли идеалом мужской привлекательности среди гуманоидных рас. Выходец с Паракса, как и большинство представителей этой планеты, он отличался завидным ростом и статным сложением. При этом имел весьма запоминающуюся внешность, не ограничивающуюся черным ирокезом, ниспадавшим на правую половину лица. Многие находили его крайне смазливым. Меня же все эти правильные черты да чуть раскосые светло-серые глаза, оттенявшие синюю кожу, просто раздражали. В Цитадели, казалось, было всего два типа алитов: те, кто мечтал с ним подружиться, и те, кого он уже отшил.
Наконец Райт поднялся и, под тихое хихиканье подружек, уверенно направился к моему столику. Подошел, наклонился, подобрал поднос и только после этого уселся напротив. Все это время я продолжал попивать коктейль, полностью игнорируя все эти нарочитые телодвижения.
– Как жизнь? – Вопрос заставил меня тихо усмехнуться и отставить опустевший стакан в сторону.
– Только что была намного лучше, – признался я, ничуть не скрывая своего отношения к вторжению в личное пространство.
Легонько ударив только что поднятым подносом по столу, Райт ухмыльнулся и спросил:
– Знаешь, Эпине, я каждое утро смотрю на тебя и думаю, зачем тебе прикидываться нормальным, а?
Я слегка выгнул бровь:
– Так много думать… не лопнул с натуги?
Анаки оскалился, обнажив чуть заостренные белые зубы. Именно так, потому что на улыбку эта гримаса никак не походила.
– Я не пойму, почему ты такой?
– Такой? – Настал черед и второй брови насмешливо поползти вверх. – Это какой?
– Ты прекрасно знаешь, что тебя здесь никто терпеть не может и все равно упорно таскаешься в общую столовку, хотя я точно знаю, что старуха может приказать, и тебе жрачку прямо в комнату доставлять будут.
Прежде чем ответить, я сделал вид, будто тщательно обдумываю вопрос. Стало быть, все считали, будто любой мой каприз выполнялся сиюминутно? Хм… Далеко же ушли слухи о сути наших взаимоотношений с Бавкидой. Еще немного и они ее ко мне в родные бабки запишут!
Но вслух сказал:
– А может быть, мне просто нравится смотреть, как ты бесишься, едва я появляюсь на пороге? Такое предположение тебе на ум не приходило?
Яростно сверкнув глазами, Райт чуть подался вперед и очень тихо проговорил:
– Ты считаешь себя единственным в своем роде, но даже не представляешь, насколько сильно ошибаешься. Ты так привык, чтобы все твои заскоки исполнялись, что не замечаешь, как все вокруг меняется.
Опираясь локтями о крышку стола, я невозмутимо встретил его взгляд и чуть искривил губы – не то улыбка, не до брезгливость.
– Мои заскоки? Я надеюсь, ты сейчас не об истории с Аверре разглагольствуешь? Если мне память не изменяет, то именно ты едва не бился в припадке, когда выбор Батула пал на меня.
– Не льсти себе, – скривился анаки. – Аверре такой же выдающийся лейр, как наш Джерик!
– Кто бы спорил, – обронил я.
Но он, разумеется, ничего не понял.
– Я лишь хотел сказать, что ты здесь всех уже порядком достал и не будь Бавкида на твоей стороне, духу бы твоего здесь давно уже не было. Это ты понимаешь?
Ясно было, что Райт неспроста затеял этот разговор и к чему-то медленно вел.
– Я многое понимаю. – Я снова взялся за стакан – неосознанный жест, и чтобы как-то его оправдать я начал составлять пустую посуду на собственный поднос.
– А раз так, мой тебе совет – проваливай из Цитадели и как можно скорей.
Я замер.
– Чего?
– Проваливай, говорю, пока не поздно. Иначе, я гарантирую, ты пожалеешь о том, что не сделал этого раньше.
С некоторым усилием заставив губы сложиться в вежливую улыбку, я поинтересовался, не угрожает ли он. На что получил ответ:
– Ты ведь у нас большой умник, так что должен отличить угрозу от дружеского совета.
– Так это еще и совет?
– Лучший из тех, что ты когда-либо получал, – заявил Райт, тряхнув ирокезом.