- Что именно?
- Как его зовут, где живет, чем занимается? – вступил в разговор Виктор.
- К себе домой он меня не возил. Зовут же его Альфред, по крайней мере, он мне так представился. Очень щедр, по-моему, он художник, или что-то в этом роде.
-Почему вы сделали такой вывод?
- Несколько раз он с меня зарисовки в блокнот делал. Очень недурно выходило.
- Как часто он здесь бывает?
- Когда каждый день, а когда месяц его нет. Никаких деталей о нем не знаю.
- Жаль. Пожалуй, на этом и закончим, - разочарованно, для окружающих, протянул Виктор, выходя из гримерки. – Я тут похожу, осмотрюсь. А ты, Вера, иди в зал, карауль клиента.
Платова безропотно побрела по указному ей курсу.
19
В главном зале вовсю разгорелась вечеринка.
На сцене подвыпившая женщина, из числа публики, оседлала скачущего стального быка в надежде получить приз. Все ускоряющийся ритм скачки делал приз практически недостижимым. Три бокала коктейля, которые за короткий срок влила в себя наездница, завершили «черное» дело.
Усидеть в седле нужно определенное количество времени, а ноги и руки, как будто нарочно тебя не слушаются. Зрители из зала пронзительно смеялись и аплодировали.
«Им можно веселиться, над ними не занесен дамоклов меч». Вера тоскливо наблюдала за веселящейся публикой.
Подошла Мария Васильевна и присела рядом:
- А ну-ка, расскажи мне, что случилось и кто этот нахальный тип.
- Маша, тебе это нужно? Своих проблем мало? К тому же, я не хочу втягивать тебя в неприятную историю.
- Дело твое. Кстати, вон и ваш дядечка пожаловал, - Мария указала на присаживающего за угловой столик пожилого респектабельного мужчину.
Одетый чопорно и немного старомодно, он вполне мог сойти за посла какой-нибудь дружественной развивающейся страны. Вера отправила сигнал на сотовый Виктора и, когда тот вошел в зал, у нее неожиданно созрел план.
- Здравствуйте, Альфред. Разрешите присесть? – по-деловому начала она, подойдя к столику пожилого мужчины.
- Ба, почему так официально и театрально, Аннушка.
- Потому что клиент остался недоволен, – пока план работает. - Где заказ?
Вера решила идти ва-банк и прощупывать дно постепенно.
- Как это понимать? Я же тебе самолично отдал картину.
Сообразив, что попала мимо, Вера тут же переиграла ситуацию:
- Это всего лишь копии, а где подлинники? У вас?
- Тише, тише! Чего кричишь, - с опаской оглядевшись по сторонам, Альфред продолжил. – Уж не думаешь ли ты, что я полный идиот. Я вполне отдаю себе отчет, чем рискую. Перед тем как передать тебе картину, я тщательно все проверил. В контейнере лежали одна копия и один подлинник. Ты же и сама это видела. Если только, Аннушка, ты сама не затеяла какую-то дурно пахнущую игру, ищи крысу в своем же окружении. Я чист.
«Сдается мне, что он брешет, как дворовый пес. Но, с другой стороны, он может оказаться только посредником. Значит, в этой цепочке должен быть кто-то еще».
- Альфред, отвезите меня к мастеру.
- Ой, только не зови меня этим именем, тебе не идет. А работягу своего я тебе не отдам. Для себя берег - растил, воспитывал, не для тебя. Надеюсь, выслеживать меня тоже не будешь. Не хотелось бы разрывать наши теплые отношения.
- Послушайте, а вы не могли ошибиться? Разве ваш питомец не мог вас же и надуть? Сразу от вас я поехала к заказчику, с контейнером в руках, и подменить полотна было некому. Не могу же я сама себя обманывать.
Вера на ходу придумывала маломальскую правдоподобную историю, которая имела место быть в этой мутной схеме сестрицы.
Заметив на лице Альфреда некоторые сомнения, Вера подлила масла в огонь.
- Меня уже взяли в разработку, а, узнав про наше знакомство, возьмутся и за вас.
Альфред опустил руки под стол, чтобы не выказать волнения. Его лицо мгновенно посерело и осунулось.
- Ну, хорошо. Я проверю, завтра встретимся тут же.
- Тогда до свидания. Раз мы все выяснили, то я пошла, - не сумев скрыть радость от блестяще исполненного плана, Вера поспешно отошла от столика. «Когда же я научусь скрывать чувства, рано или поздно это меня подведет».