- Пойдет, - механически выговорила Вера, – Там в любом случае холодно будет, как не оденься.
3
Похоронной процессии нигде не было видно.
Побоявшись заблудиться в лабиринте нестройных рядов могил, Вера, отогнав от себя непрошенные воспоминания, вернулась к входным воротам кладбища.
И только сейчас она заметила там сухонькую старушку. Платова никогда не подавала милостыню нищим, но тут не смогла отказать. Бабушка – «божий одуванчик», по всей видимости, не считала себя попрошайкой – она сжимала в корявых, изуродованных болезнью пальцах букетик искусственных тюльпанов, подозрительно выцветших. Ее голова в чистом белом платочке мелко-мелко тряслась, беззубый рот неразборчиво шептал молитву, а блеклые глаза отрешенно уставились на девушку. Наконец они обрели осмысленное выражение. Бабка протянула девушке цветы:
- Купи, внучка, ради Христа. Покойнее станет у тебя на душе.
«Да не дай бог такого покоя» – хотела ответить Вера, но вместо этого протянула бабке «пятисотку» и, торопливо схватив букетик, словно опаздывая, быстрым шагом заспешила в домик кладбищенского сторожа.
Кроны старых деревьев скрывали от посторонних глаз убогий домишко.
Вера наклонила голову, чтобы не ударится о косяк низкой двери и с силой рванула ее за ручку. Дверь натужно заскрипела, но поддалась.
В этот момент девушке дорогу преградила невероятных размеров собака. По виду кавказская овчарка, но почему-то абсолютно черная. Она со спокойствием сфинкса легла возле двери и выжидающе уставилась на Платову.
- Пшел, Шайтан, - донеслось из глубины комнаты. Собака нехотя встала, пропустила девушку в избу и направилась вслед за ней.
В комнате было сумрачно, маленькие окошки давали недостаточно света, а густой сигаретный дым вовсе затуманил его. Служителей кладбища Вера рассмотрела с трудом. Два крепких молодых парня, что называется «косая сажень в плечах», сидели за столом и играли в шахматы.
- Тебе чего, красавица? – раздался густой бас.
- Сегодня девушку хоронят. Я не могу найти это место.
- Пойдем, покажу.
Один из парней не торопясь сделал очередной ход и нажал большим пальцем кнопку шахматных часов. Затем также неторопливо встал, приветливо улыбаясь. Из-за низкого потолка ему пришлось идти по избе, чуть наклоняя голову.
Вере почему-то вспомнилась картина «Три богатыря» и Илья Муромец, только без бороды. Большой, добрый, защитник, одним словом. И немного деревенский.
Выйдя на свежий воздух, Вера, облегчено вздохнула.
- Как же тебя Шайтан пропустил. Он обычно не фамильярничает с чужими. Главное – его не бояться. Он запах страха за версту чует и тут же записывает тебя в категорию добычи.
Парень ласково потрепал пса за холку.
- Странный он какой-то, черный. Не кавказец? - спросила Вера, только чтобы прервать тишину это и так неприятного места.
- Нет. Родословная у него в порядке, чего не скажешь о голове хозяина.
Парень рукой указал, куда им идти.
- Я не хозяин. Это Витька. Он полведра краски для волос на него бухнул. Сначала дешевую купил, так она после первого дождя вся слезла. Потом у девушки своей спросил, чем она голову красит. Хорошая краска.
Он опять потрепал пса, увязавшегося за ними, по холке.
- Шайтан второй месяц ходит как новенький. В темноте его не видно абсолютно. Раньше на нашем кладбище ночью было слишком оживленно: то венки воровали, то оградки, даже надгробные плиты пропадали. А теперь - тишина, как в могиле. Простите за каламбур. Вечером лег, утром встал, дома так не выспишься. Шайтан тихо работает, но продуктивно. Да не бойся, погладь его. Ты ему, видать, сразу понравилась. – Парень широко, во весь рот, улыбнулся. - Он, вообще то – любитель симпатичных девушек.
- Ужинать, что ли, ими любит? – попыталась мрачно пошутить Вера.
- А ты кем же покойной приходишься? - сменил Илья Муромец тему разговора, подавая девушке руку и предупреждая ее желание прыгнуть через лужу.
-Да так, знакомая, – ответила Платова, с опаской принимая помощь. – А вы не знаете, что случилось?
- Авария или еще что-то. Но труп конкретно обгорел, места живого не осталось.
- А вы сами ее… труп видели?
- Не, гроб же закрытый, но парни рассказывали. Они видели… Вам плохо, девушка? Вы внезапно так побледнели.