Минуту спустя размеренный рокот автомотора проник через детские ладошки. Вера бросилась к окну, и попыталась его открыть. Но щеколду заклинило. Тогда девочка, что было сил, забарабанила кулаками по стеклу.
Мимо окна протарахтел их старенький зеленый автомобиль. За рулем сидел мужчина, в котором Вера с трудом узнала отца: маска страдания исказила его до неузнаваемости. Он так любил маму…
Девочка все стучала и стучала по стеклу, пока автомобиль не скрылся из виду. Это лицо отца преследовало девочку во сне многие годы. Она безрезультатно пыталась вспомнить добрую улыбку и веселые глаза, в памяти вставал только потухший взгляд и горько сжатые губы. После обеда в дверь постучали, и неприятный молодой человек в полицейской форме сообщил, что отца больше нет…
Неделю назад Веру разбудил телефонный звонок.
- Алло! Сестренка. Выручи меня еще разок. Всего на один день. Подмени. Приедет делегация из Москвы, и мне в понедельник никак нельзя отлучатся с работы. Я в долгу не останусь, ты же знаешь.
- Ну, ладно. Только на один день. – Вера выключила трубку, лениво потянулась и хотела было встать.
Но передумала и снова откинулась на подушку, прикрыв глаза. Неплохо бы еще поспать.
Нет, не получится. Сестра умеет испортить день с самого утра, этого у нее не отнимешь. Господи, вечно у Аньки проблемы, которые приходится решать сестре. Когда же она повзрослеет и перестанет встревать в истории?
- Проснитесь, соня, – кто-то тихонько тряс Веру за плечо, возвращая в настоящее. - Второй час спите.
Вера открыла глаза, где она? Мысли скакали, как перепуганные белки в клетке.
Молодой человек, похожий на Илью Муромца, сел рядом с ней на кровать, держа в руках парик и затемненные очки такого размера, что ими можно закрыть пол-лица.
- Извини, я тут вас немного раздел. Вы метались во сне, и парик все равно съехал. Не хотите ли рассказать, что это за маскарад? Или это обычный ваш прикид?
- Нет. Не хочу. Не ваше дело! – отрезала Вера, забирая у молодого человека свои вещи.
- А имя ваше узнать тоже нельзя?
- Вера, – примирительно ответила девушка, - Извините за грубость, я плохо соображаю.
- Извиняю. Меня, кстати, Николаем зовут, если вам это интересно.
- Да, да, очень. Я, пожалуй, пойду. Спасибо за помощь, – Вера встала, водрузила на себя парик и очки, после чего направилась к выходу.
- Оставьте хоть телефончик, - но девушка уже захлопнула за собой дверь.
День заканчивался. Солнце еще не скрылось за горизонтом, а ночной сумрак уже выползал из тени деревенских домов, лесочка, стоящего подле кладбища, даже из-под машины, припарковавшейся близ ворот.
Еще полчаса и станет совсем темно. Вера поежилась – перспектива ночевки на кладбище ее совсем не устраивала. Последний автобус недавно ушел, поймать такси, здесь и сейчас, из области фантастики.
Ничего не оставалось, как напросится в попутчики к хозяевам той красивой машины.
Вера подошла к «Ауди» с намерением постучать по тонированному стеклу, но дверца открылась раньше.
- Вы что-то хотели, девушка? – раздался приятный бархатистый голос из глубины салона.
- Извините, пожалуйста. Мне не на чем отсюда уехать. Подвезете в центр, или хотя бы до автобусной остановки? Я хорошо заплачу, – Вера торопливо открыла сумочку и достала оттуда кошелек.
- Нет, нет. Денег не надо. Нам по пути. Садитесь.
Вера устроилась на заднем сидении. Водитель завел машину. Платова удивленно вскинула брови:
- А мы разве никого больше не будем ждать?
- Нет, все уже в сборе, – незамедлительно последовал ответ.
- Можно подумать, вы меня и ждали, - напряглась девушка, вспоминая десятки жутких историй про попутные машины. Раньше думать надо было.
- Да, можно подумать и так,- собеседник отвернулся к окну, явно не собираясь поддерживать разговор.
Машина проехала мимо двух перекрестков, которые могли привести к центру.