Предположение подруги шокировало Кортни.
— На его письменном столе? Брр…
— А что, я не угадала?
— Совсем не угадала. Мне и в голову не могло прийти ничего подобного.
Кортни прислушалась к себе. Нет, вовсе не страстного секса хотела она от мистера Прескотта. Ей нужны были любовь, нежность и настоящие искренние отношения. Ей хотелось встретить такого человека, который считал бы ее самой красивой, самой замечательной женщиной на свете, человека, с которым она могла бы встретить Рождество. Конечно, Кортни понимала, что эти фантазии глупы и наивны, но зато она была честна перед собой.
— На самом деле я ждала, что он предложит мне возглавить работу над новой косметической линией, — сказала она. — Я была уверена, что заслуживаю этого. Более того, Прескотт тоже понимает это.
— Я тоже считаю, что ты заслуживаешь повышения, — серьезно сказала Элен.
— Ну, я думала, что если уж не меня, так тебя назначат на эту должность, ведь ты тоже заслуживаешь этого, Элен. И даже больше, чем я.
— Возможно. Но ты лучше справляешься с рекламой. А уж вместе мы просто непобедимы.
— А на самом деле нас уже победили. И кто — Салли! Из всех сотрудников они выбрали Салли! Представляешь, на последнем совещании она предложила земляничный вкус для новой линии губной помады. Земляничный! Словно она первый год в косметическом бизнесе и не знает, что помада с земляничным вкусом еще в двадцатых годах всем осточертела. Надо же, земляника! Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Салли, наверное, думает, что мы делаем косметику для шестидесятилетних. Когда Прескотт сказал мне, что доверяет продвижение на рынок новой линии ей, я чуть не упала. Я пыталась напомнить ему историю земляничной помады, но он и слушать ничего не хотел.
— Возможно, именно поэтому он предпочел ее, а не тебя. — Элен грустно усмехнулась. — Тебе не приходило это в голову? Салли глупа, поэтому от нее для Прескотта не исходит угроза лишиться собственного кресла, а тебя он опасается именно по этой причине.
Кортни покачала головой.
— Да нет, не думаю. Может, он просто хочет переспать с ней?
— Прескотт?! Ты что, это совершенно не похоже на него!
— Ну сама подумай: сексапильная глупенькая блондиночка. Полный набор! — Кортни насмешливо фыркнула. — Как это несправедливо.
— А все же мне кажется, что он повышает Салли не из-за этого. Он серьезный человек и не станет заводить интрижки на работе.
— А я и не утверждаю, что он обязательно заведет с ней интрижку, я лишь говорю, что он хочет ее. Вот в чем наша проблема, Элен: нас никто не хочет. Не понимаю почему, мы ведь не дурнушки.
— Нет, конечно.
— Мужчины такие идиоты.
— Абсолютно верно. Полные идиоты.
— И я никак не могу понять, как мужчина вроде мистера Прескотта, по-настоящему умный человек, увидев хорошенькую глупенькую мордашку, начинает думать не головой, а…
Кортни запнулась. Хорошие девочки не произносят таких слов, тем более в общественном месте. Даже сейчас, после нескольких коктейлей, Кортни не смогла сказать непристойность. А вот Салли, конечно, смогла бы. Опять Салли!
— Понимаешь, Элен, я просто не могу поверить, что он повысил ее, а не меня. Знаешь, что он сказал мне? Он сказал: «Если вы хотите продвинуться по службе, вы должны поставить это своей целью, Кортни. Выработать, так сказать, пятилетний план. А ваша задача на эти пять лет — замужество. Или я не прав?» И засмеялся. Это было так обидно.
— Кортни, но ты ведь поглощена своей работой, как никто! Как он мог сказать такое?! — возмутилась Элен.
Кортни вскинула голову.
— Да потому что я не лезу вперед, расталкивая всех вокруг локтями. Я не требую ни повышений, ни привилегий, ничего! — Помолчав, она добавила: — Мы в этом похожи с тобой, Элен. Мы не лебезим перед начальством, не стремимся угодить ему. Мы работаем больше всех, но постоянно находимся на заднем плане, нас не замечают и повышают недалеких выскочек и лентяев, бегающих перед боссами на задних лапках.
— Знаешь, Кортни, а ведь меня уволили, — мрачно сказала Элен. — Сегодня.
— Элен! — вскрикнула пораженная новостью Кортни. — Мне так жаль!.. Ведь это несправедливо! Глупышки вроде Салли, которых пруд пруди, делают карьеру, а такой прекрасный работник, как ты…
— Да уж, не самые лучшие новости, особенно под Рождество. Все, что ты говоришь, — правильно, но ничего не поделаешь.
Кортни обняла Элен.
— В новом году ты обязательно найдешь другую работу. Ты прекрасный специалист!
— Я не особенно тревожусь по поводу увольнения. Но, понимаешь, Кортни, то, что случилось сегодня… Это было так унизительно! — Элен глубоко вздохнула. — Я выставила себя полной дурой перед Эдди из бухгалтерии.