Кори больше не могла слушать их разговор. Она вновь переоделась в свою одежду и пошла в кухню.
— Простите, что я вас прерываю, — сказала она с натянутой улыбкой. — Но мне надо ехать домой.
— Ну что вы, Кори, еще так рано, — любезно отозвалась Мона. — Может, останетесь на ужин?
— Нет-нет, я не могу. Спасибо, вы очень любезны.
— Ты уверена, Кори? — спросил Джо.
— Думаю, Элен очень беспокоится. Спасибо, Джо, день был просто замечательным. Ты не отвезешь меня в отель? Или мне лучше заказать такси?
— Конечно, я отвезу тебя.
— Спасибо.
По дороге в отель они с Джо не проронили ни слова. И только, когда они уже подъехали к отелю, Джо спросил:
— Что-то не так?
— Да нет, Джо. Я просто устала.
Когда Кори подходила к двери отеля, то была уверена, что видит Джо Притчарда в последний раз.
7
Стоктон поражает
Статья Джо Притчарда, «Нью-Йорк Таймс»
«Сегодня я представляю на суд читателя новую статью о Кори Стоктон и ее нью-йоркском туре.
Сразу же должен заметить, что я изменил свое мнение об этой женщине. На этот раз наша встреча состоялась не в книжном магазине, а в колледже «Маргарита».
Знаю, о чем вы подумали: чему же Кори Стоктон может научить наших дочерей?!
Не торопитесь возмущаться. Я был на этой встрече и увидел совсем другую Стоктон. Она вовсе не советовала молоденьким девушкам пускаться во все тяжкие — она говорила им правду.
Да, это был искренний разговор подруг или сестер — о том, что каждый человек имеет право выбора в своей жизни и делать этот выбор должен сам, о том, что в любой ситуации нужно уметь не пасовать перед трудностями и оставаться при этом самим собой.
Теперь скажу вам вот что: я согласен с Кори Стоктон. Полностью.
Мои постоянные читатели знают, что у меня есть мать, четыре сестры и шесть племянниц. Наверное, я часто бывал не совсем справедлив с ними, потому что я мужчина, а они — женщины. Любимые мною — но всего лишь женщины. Они и сами чувствуют эту разницу между полами. Я очень уважаю свою мать, своих сестер и своих племянниц — поэтому я хочу, чтобы они тоже научились уважать себя.
Слушая Кори Стоктон в Академии, я понял, как важно послание женщинам. Я надеюсь, что, когда мои маленькие племянницы вырастут, они смогут услышать голос кого-нибудь вроде Кори Стоктон и научиться трезво смотреть на свою жизнь и свое место в обществе».
Элен негромко подпевала дурацкой песенке, звучащей по радио, заканчивая украшать небольшую елку, которую она установила в гостиной их с Кори номера.
— Не могла бы ты выключить этот чертов приемник, Элен?! — раздраженно крикнула Кори. — Ты мешаешь мне сосредоточиться.
— Я не понимаю, что тебе не понравилось? В последней своей статье Притчард практически возвел тебя в ранг святой.
— Ну да.
Честно говоря, Кори понятия не имела, как относиться к этой статье. Джо изменил мнение о ней? Верится с трудом. До сих пор нельзя было заподозрить Джо в неискренности, но все же… Какую игру он затеял на этот раз?
Так ничего и не придумав, Кори решила просто-напросто проигнорировать эту приторно-медовую статью и подумать о том, какую линию поведения выбрать для следующей встречи с Джо. Если, конечно, она состоится.
— Только подумайте, — саркастически бормотала Кори, постукивая кончиком карандаша по газете со статьей Джо, — рупор общественности… Рыцарь в сияющих доспехах, спасающий весь мир от заблуждений… Кем он себя возомнил?!
— Что ты там бубнишь? — спросила Элен.
— А? Да нет, ничего. — Кори повернулась к подруге. — Понимаешь, я-то думала, что понравилась ему, что он что-то разглядел во мне, а он… Пытается меня отредактировать, причесать-пригладить. Переделать меня! Пигмалионом себя возомнил!
Элен вздохнула.
— Знаешь, Кори, я иногда не понимаю — кто же ты на самом деле.
— Это странно, — ехидно заметила Кори, — потому что ты меня сделала своими собственными руками. Это я теперь не знаю, кто я!
— Только не надо винить в этом меня! — возмутилась Элен. — Позволь тебе напомнить, что мы вместе выбирали тебе образ, мы вместе тогда решили изменить наши жизни.
— Ну да, конечно.
— А ты даже не пытаешься хоть что-то сделать сама. — Элен сокрушенно покачала головой. — Ты сбежала от меня с этим Притчардом. Не явилась на интервью на радио, и мне пришлось объясняться с ними. А теперь ты говоришь: «Ах, извини, но я ни в чем не виновата»! И знаешь что?! Если ты не нашла в себе сил держаться подальше от этого журналиста — нечего срывать зло на мне!