Если же тебя заставали сидящим (или присевшим, как предпочитали говорить университетские южане из-за неприятных ассоциаций с местами не столь отдаленными), жать руку не отрывая зада от стула можно было только людям неуважаемым или совсем молодым. Здороваясь с остальными, следовало хотя бы символически приподняться. Ну, а друзей, мы приветствовали стоя, так что я сразу вскочил со стула, когда подошел Хусик и предложил пойти шабануть.
2
В Москве пробило полдень. По улице академика Хохлова, плавно покачивая бедрами, сновали загорелые блондинки в солнцезащитных очках с линзами пастельных оттенков. Из сумочек иных, самых прилежных, выглядывали конспекты, но даже эти уже щеголяли новомодными закачанными гелем губищами. Проходя мимо, они надменно улыбались ими худеньким загорелым мальчикам в изящных кроссовках и модных, почти обтягивающих, джинсах, пускавших игривых солнечных зайчиков нашитыми на ягодицах шильдиками самоварного золота. Мимоходом обласкав прохожих, прохладный октябрьский ветер неспешно гонял по тротуару коктейль из желтых и багряно-красных листьев, замешанных с городской пылью, предательски оседавшей на острых носах сияющих полуботинок и блестящих отполированных капотах припаркованых на обочине представительских седанов.
В тени кафе Макс, словно под грозовой тучей, гремевшей среди ясного неба, чернела компания из нескольких человек. То были молодые ребята – одетые во все черное второкурсники с непроницаемыми лицами и решительными жестами. Все было, казалось, как всегда – Мини-Гера, Хусик, двухсот килограмовый малыш Гагик и другие представители высокогорных кланов деловито петочились на своем обычном месте, однако завсегдатаи Макса и прочая первогумовская босота, привычные к лицезрению подобных сходок, подозрительно косились на собравшихся: по неведомой причине на пятаке не было балагана, никто не лузгал, не сквернословил, не танцевал лезгинку и не кидался на праздных зевак. Хусик в позе Байрона, скрестив на груди руки, мерно покачивал головой и в пол силы цокал языком; Мини-Гера, напротив, заложив руки за спину нервно вышагивали взад-вперед. В воздухе витало напряжение, почти материальное, ощущавшееся кожей. Все вели себя так, словно в коридоре реанимации ожидали вердикта хирурга, оперирующего чьего-то близкого. Чуть в стороне от этой толпишки неподвижно стоял высокий статный мужчина в безукоризненном темно-синем костюме и массивных золотых часах, поигрывавших яркими бликами на полусонном сентябрьском солнце. Время от времени кто-нибудь из присутствовавших приближался к мужчине со словами поддержки, чем-то вроде «даст Аллах, все ровно будет», но вступить в полноценный разговор никто не решался. Мужчина же, несколько натянутой полуулыбкой, выражавшей то ли отстраненное участие, то ли вовлеченное отчуждение, отвечал на слова ободрения, казалось, пропуская их мимо ушей. Спонтанно образовавшийся вокруг него каганат, не слишком радовал, но, с другой стороны, и не тяготил его – видно было, что всеми мыслями мужчина находился в другом месте – в одной из аудиторий первого гума, где его сын, маститый борец Алишка, уже в третий раз сдавал зачет по ОБЖ.
Тем временем, престарелый полковник в отставке, профессор Каганов, оставшись один на один с нерадивым студентом, был отрезан от внешнего мира. В опустевшей аудитории без окон, расположенной рядом с закрытым банком, остались лишь двое – Алишка и он. Кричать было бесполезно – с тех пор, как заделали дыру в стене, этот коридор совершенно опустел – в него не совались даже наркоманы. Шансов прорваться силой или хитростью тоже было немного. Профессору, от которого буквально на ходу отваливались куски, дорогу преграждала каменная глыба неодупляемого исполина, словно мантру повторявшего одно и тоже: «При всем уважении, я вас из аудитории без зачета не выпущу. Вообще не вариант».
– Но как же я тебе поставлю зачет, если ты ни на один вопрос не ответил? – взывал к разуму профессор.
– Делайте, что хотите, но без зачета, мне отсюда дороги нет.
– Ну, ты ж не знаешь ни рожна!
– Другого нет варианта, – отрезал Алишка.
Профессор схватился за голову и устало вздохнул. Тем временем у Макса, не выдержав, открыл рот Мини-Гера.
– Дядя Хаджибекар, – собравшись с духом, вдруг обратился он к мужчине.
Тот, не сразу сообразив откуда доносится звук, как будто вернулся из астрала и удивленно поглядел вниз. Перед ним предстало лицо говорившего, составленное из огромных, как у слоненка Дамбо, ушей, верблюжьего носа и, очерченных выразительными ресницами, мутных глаз, зиявших пустотой и бессмысленностью стеклянных бус.