16.
Стоило им выехать на «Тахо», как Гурни вернулся к надрывной речи Пила:
— Его реплика о «сомнительном состоянии» Фэллоу — ты понимаешь, к чему он клонит?
— Три года назад Фэллоу едва не лишился медицинской лицензии — после обвинительного приговора за вождение в нетрезвом виде.
— С тех пор проблемы были?
— Насколько знаю — нет.
— Между ним и Пилом конфликты случались?
— Почему спрашиваешь?
— Гнев Пила выглядел… чрезмерным.
— Допускаю, что у них давняя взаимная неприязнь, но публично об этом никто не говорил.
Они умолкли. Вскоре «Тахо» катил по Приозёрному шоссе, мимо ухоженных владений — один особняк сменял другой. Сквозь редкие просветы в пышной зелени мелькало лазурное зеркало озера. Прямо впереди показались две патрульные машины на обочине — черный «Додж Чарджер» и «Форд Краун Виктория». Брэд Словак и полицейский в форме стояли на газоне, когда Морган подрулил к их автомобилю. Гурни отметил: остановились — у единственного заросшего участка на берегу.
Когда они выбрались из «Тахо», к ним подошел Словак.
— Женщину зовут Руби‑Джун Хупер. Помните её?
Морган растерянно вскинул брови:
— А должен?
— Она регулярно попадала в новости — каждые пару лет, когда ей предлагали очередной миллион за её четыре акра. Ответ один: «Родилась здесь и здесь умру». Ни мне, ни Дуэйну она не сказала, кого именно видела прошлой ночью. Хочет поговорить с вами.
— Где она?
— В доме. За теми деревьями. — Словак кивнул на тропу, уходившую в чащу.
Морган жестом пригласила Гурни следовать за ним. Тропинка вывела их на узкую лужайку между домом и стеной леса. На лужайке — одуванчики и сварливые куры, клюющие друг друга на ходу.
Небольшой дом в колониальном стиле, обшитый вагонкой, белая краска шелушилась — нигде, кроме как на Приозёрном шоссе, он не бросился бы в глаза. Здесь же его лёгкая обветшалость резала взгляд. Недостаточно ухоженный участок, в другом месте, смотрелся бы очень неплохо, но на фоне безукоризненных соседних газонов казался демонстративно враждебным.
Женщина в дверях была в бесформенном платье. Прямые седые волосы закрывали уши и лоб. Тёмные глаза сначала задержались на Гурни, потом на Морган.
— Это вы отвезли Такера в больницу. Разговаривать буду с вами. — Она указала на Гурни, не глядя ему в глаза. — А это кто?
— Лучший детектив из всех, кого я знаю, — сказала Морган с неловкой улыбкой.
— Кто из вас главный?
— Он, — ответил Гурни.
— Тогда порядок. Он отвёз Такера в больницу. Добро я не забываю.
— Такер…? — спросила Морган.
— Когда он грохнулся в обморок среди анютиных глазок — тепловой удар.
— Точно! — Морган явно приободрилась. — На площади.
— Самый жаркий день лета.
— Помню. — И облегчение снова уступило место тревоге. — Вы хотели поговорить со мной?
— Лучше внутри. — Она отступила, приглашая в коридор без мебели. Справа — дверь в маленькую столовую и лестница наверх. Слева — широкий проход в гостиную.
— Проходите. На Вона не обращайте внимания — сказала она, кивнув на мужчину в полном камуфляже охотника, сидевшего в инвалидной коляске у панорамного окна в дальнем конце гостиной. — Он и на вас не посмотрит. — Из окна раскрывалась панорама озера.
— Вон, — добавила она, — всю жизнь охотился на уток.
Она провела их в конец комнаты, где четыре кресла дугой стояли перед диваном с тремя подушками. На средней подушке спал серый пёс, лапки у него были подозрительно малы для крупных габаритов. Руби‑Джун села рядом и положила ладонь на пса так, словно это часть дивана.
Морган заняла самое дальней кресло, Гурни — ближайшее.
— Итак? — Морган попыталась улыбнуться. — Что вы хотели мне сказать?
— Прошлой ночью я говорила с человеком, про которого мне сказали, что он мертв. Не просто теперь мертв — мертв к тому моменту, как я с ним говорила.
— Вы знаете, кто это был?
— Конечно. Иначе откуда бы я знала, что он мертв?
— Назовёте имя?
— Как раз за этим вы и пришли. Это был Билли Тейт.
— Когда вы его видели?
— Почти ровно сутки после того, как он свалился с крыши дома Хильды и насмерть разбился. Конечно, тогда я об этом не знала — иначе вряд ли бы… сами понимаете.
— Помните время?
— Сказала бы — около двух ночи.
— Где это было?
— На дороге. Такер вызвался «по делам». — Она почесала псу голову. — Мы шли по своей стороне, но Такер привередлив, вздумал перейти. Пока переходили — он уже не так резв — мимо проехал Билли. Притормозил, пропуская нас.