– Ну давай, говори.
– Скажу, только не перебивай!
– Не буду.
– Видишь ли, дело в том…
– А можно мне войти?
– …что я долго не могла… Войти? Ах да, конечно… Только вроде бы кто-то только что обещал не перебивать.
Тино кивнул.
– Это был я. Но не стоять же мне на пороге, верно? Вон, соседи из окон наблюдают…
Он покосился налево, и Кристин сразу поняла, о ком речь.
– А, миссис Ригли… Эта старушка такая любопытная, ты не представляешь! Как-то раз я даже поспорила с подружкой, что сумею войти в свой дом незаметно. А дело было уже под утро, когда все спят и видят десятый сон… И что ты думаешь? Миссис Ригли меня засекла! Впрочем, я могла бы и догадаться, что у нее бессонница, поэтому не стоило так опрометчиво биться об заклад, но…
– Прости, – сказал Тино, решительно продвигаясь мимо нее в прихожую. – Там уже, по-моему, не только миссис Ригли, но и какой-то мистер из дома, который расположен по другую сторону от твоего. Так что лучше мне все-таки войти.
– Мистер Хендриксон, – усмехнулась Кристин. – Тоже та еще штучка… Представляю, как он сейчас скребет в затылке, увидев перед моей дверью самого Тино Парлатти! – Издав короткий смешок, она тут же спохватилась: – Сюда, пожалуйста. – И провела Тино в гостиную.
– Хм, а у тебя тут мило.
Кристин уставилась в скрытую под смокингом спину прошедшего вперед Тино, пытаясь сообразить, серьезно он говорит или шутит. Затем сдержанно обронила:
– Что ты, с твоей виллой не сравнить.
Он подошел к расположенной между окном и диваном группе комнатных растений в объемистых горшках.
– Нет, правда. А у меня в комнатах ни единого цветка… Нужно завести.
– Зато у тебя есть сад. У меня же лишь клочок земли перед домом – и все. – С губ Кристин слетел почти неуловимый вздох.
– Ничего, это дело поправимое, – сказал Тино, поворачиваясь к ней.
Фраза показалась Кристин загадочной, однако она не стала на ней сосредоточиваться.
– Присаживайся вот сюда, на диван… или в кресло, если хочешь. Плеснуть тебе чего-нибудь?
– Спасибо, не нужно. Я за баранкой.
– Тогда сока или содовой?
Он качнул головой.
– Лучше скажи сразу, мы едем в ресторан?
– Конечно, ведь я обещала. Просто…
– Постой! Если все в силе, то я должен предупредить, что мы задержимся.
– Да-да, пожалуйста.
Сунув руки в карманы ситцевого халата, Кристин проследила за тем, как Тино вынул сотовый телефон и набрал номер.
– Риккардо? Это я… Должен сказать, что мы появимся чуть позже… Да, небольшая задержка, начинайте без нас… Нет, все в порядке, не волнуйся. Просто немного опоздаем. Передай привет Бекки. Да, пока.
– С кем это ты разговаривал? – настороженно спросила Кристин.
Тино вернул мобильник в карман.
– Понимаешь, так уж вышло, что ужинаем мы сегодня не одни.
– Нет? С кем же? Насколько я поняла, их как минимум двое. Другая пара?
– Да, Риккардо и Бекки. Мой старший брат и его жена, постоянно проживающие в Пасадине. На днях они вернулись из Европы, третьего дня присутствовали на моей вечеринке, потом съездили в Сан-Диего по делам Риккардо, а сегодня вновь приехали ко мне. Так и получилось, что мы ужинаем вчетвером. Вернее, начнут они без нас, но позже мы присоединимся.
Это пояснение не только навело Кристин на некоторые размышления, но и порядком смутило.
– Надо же, как неловко получилось, – пробормотала она. – Но я постараюсь справиться со своей проблемой как можно быстрее.
– А что случилось? – Удостоверившись, что Кристин не собирается отказываться от посещения ресторана, Тино заметно успокоился.
Кристин отвела взгляд.
– Понимаешь, у меня только одно вечернее платье. В нем я и собиралась сегодня идти. Но когда начала собираться, выяснилось, что оно у меня выстирано, но не поглажено.
– Разве нельзя надеть что-нибудь другое? – удивленно спросил Тино.
Она слегка повела плечом.
– Можно, конечно, но тогда мы отправимся не в «Октопус», а в какое-нибудь более демократичное место, например в «Свит-Вайолет», – это здесь недалеко, на углу.
– Ресторан?
– Скорее кафе.
– Нет, – качнул Тино головой, – не пойдет. И потом, нас ждут Риккардо и Бекки.
– Что ж, тогда я иду гладить платье, а ты подожди меня здесь.
– Помочь тебе?
Услышав подобный вопрос – или скорее предложение, – Кристин изумленно распахнула ресницы. Затем прикусила губу, чтобы не прыснуть. Ей живо представилось, как всемирно известный тенор Тино Парлатти, вооружившись утюгом, гладит ее платье!
Если бы он не забрал у меня фотоаппарат, я бы, наверное, согласилась, промчалась в мозгу Кристин веселая и дерзкая мысль. Снимок получился бы на миллион долларов!
– Что ты, не нужно, – быстро произнесла она. – Спасибо, но это было бы слишком…
Тино пожал плечами.
– Не вижу ничего особенного.
– Как же, ты – и вдруг занимаешься таким обыденным делом.
– Ну и что? В нашей семье все, как говорится, люди не бедные, но одновременно большие труженики. Тон в свое время задала наша с Риккардо бабушка, с тех пор так и повелось.
Кристин улыбнулась.
– Это делает тебе честь, но… нет, не нужно, я сама справлюсь с глажкой.
– Хорошо, ступай. А я пока полюбуюсь твоими растениями. То, высокое, наверное, пальма?
– Да. Называется неодипсис. И на этом все, я убегаю, иначе наша беседа никогда не кончится…
13
Подготовка платья заняла минут двадцать, еще пять ушло на одевание и такое же время – на нанесение макияжа. Приглаживая щеткой волосы, Кристин напомнила себе о намерении держаться нынешним вечером естественно и благожелательно, но в то же время держать барьер перед попытками чувственного воздействия, которые Тино обязательно предпримет в отношении ее.
Когда все было готово, она напоследок внимательно оглядела себя в зеркале. Собственное отражение ей понравилось. Черное креповое платье визуально скрадывало полноту груди и бедер и делало талию уже, из-за чего Кристин выглядела выше и стройнее. Некоторые, вечно сидящие на диете подружки частенько спрашивали ее, не хочет ли она похудеть, и неизменно получали отрицательный ответ. Со своей комплекцией Кристин чувствовала себя комфортно. Толстой ее никто бы не назвал, а полнота на некоторых участках тела лишь придавала ей больше женственности, делая изгибы фигуры более выразительными.
Загадочно улыбнувшись, Кристин надела туфли, взяла сумочку-клатч, которую недавно приобрела на сейле, и поспешно покинула спальню. Войдя в гостиную, взглянула на Тино.
– Заждался?
Он сидел на диване, но, когда появилась Кристин, встал и очень внимательно оглядел ее всю – от туфель до темных поблескивающих волос. Затем медленно произнес:
– Ожидание того стоило. Выглядишь как королева.
Кристин могла бы поклясться, что в его голосе проскользнули нотки восхищения.
– Благодарю, – с достоинством склонила она голову. – Я старалась. Нельзя же выглядеть замарашкой рядом с Тино Парлатти!
На удивление, он воспринял эти слова серьезно.
– А что, вполне логично.
Кристин наклонила голову, скрывая улыбку.
– Да и перед твоим братом не хочу ударить в грязь лицом.
Тино насторожился.
– При чем здесь мой брат? У него есть жена, красавица Бекки, пусть ею и любуется.
– Бекки… – задумчиво произнесла Кристин. – Она не итальянка?
– Нет. – Тино усмехнулся. – Понимаю, что тебя интересует… Конечно, старшие члены нашей семьи хотели бы, чтобы Риккардо женился на девушке той же крови, что и мы все, но любовь не признает подобных условностей. Риккардо выбрал Бекки, а остальным пришлось смириться с этим. Теперь они возлагают надежды на меня.
– А Орнелла Фрасконе итальянка… – Кристин не собиралась произносить что-либо подобное, слова сами слетели с губ, и Тино, разумеется, не остался глухим к подобному замечанию.
– Да, Орнелла итальянка, – сдержанно подтвердил он. – Что дальше?